5000 días de exploración: Curiosity marca un hito importante con una postal
Un paisaje arenoso, un cielo azul y una luz dorada y resplandeciente. No se trata de una mañana en el desierto de la Tierra, sino de una fotografía tomada desde la superficie de Marte, cuya creación ha llevado 14 años terrestres.
El rover Curiosity de la NASA aterrizó en el cráter Gale en agosto de 2012. Desde entonces, han transcurrido más de 5,100 días terrestres. El calendario marciano avanza un poco más despacio, por lo que la celebración de los 5,000 días o soles, en Marte tuvo lugar hacia finales de agosto. Para conmemorar la ocasión, la NASA publicó una postal panorámica de la superficie marciana.
La cresta arenosa conocida como Chocolatal fue el escenario de dos imágenes panorámicas distintas: la primera se tomó el 30 de agosto, justo cuando se alcanzaron los 5.000 soles, y la segunda, unos soles más tarde, el 2 de septiembre. Los técnicos de la NASA combinaron ambas imágenes, una de un amanecer y otra de un atardecer, para crear una composición única que fusiona tonos azules y dorados.
Catorce años de ascenso
En el primer plano de la imagen se pueden apreciar partes del propio Curiosity. Entre ellas se encuentra la antena de ultra alta frecuencia (UHF) utilizada para transmitir datos a la nave espacial que orbita sobre él. También aparece en la imagen la fuente de energía nuclear del Curiosity: un generador termoeléctrico de radioisótopos. Las huellas marcadas en la superficie polvorienta se extienden hacia el horizonte, en dirección al suelo del cercano cráter Gale.
El punto desde el que se tomó la fotografía se encuentra a la sombra del monte Sharp una elevación de unos 5500 metros (18 000 pies), cuya ladera Curiosity lleva más de diez años ascendiendo. El vehículo explorador ha superado un desnivel de casi 760 metros (2500 pies) mientras subía desde el fondo del cráter por una ruta empinada, arenosa y rocosa.
El monte Sharp es el elemento central de la misión de Curiosity; su composición sedimentaria revela la historia climática del planeta, registrada en distintas capas. El ascenso representa, en la práctica, un viaje hacia adelante en el tiempo en Marte. La NASA espera obtener información clave sobre la transformación del planeta: cómo pasó de ser un paisaje rico en agua al desierto que es hoy.
Agua, compuestos orgánicos y moléculas de carbono en Marte
Curiosity despegó de la Tierra el 26 de noviembre de 2011 y aterrizó más de ocho meses después en el cráter Gale, en la superficie marciana. Lo que originalmente iba a ser una misión de dos años terrestres se ha prolongado ya más de catorce años (o siete años marcianos). Pocos meses después de su aterrizaje inicial, Curiosity encontró guijarros lisos y redondeados.
Gale Crater, Through Curiositys Eyes
— Black Hole (@konstructivizm) September 30, 2026
Two years ago, NASAs Curiosity rover paused in Gale Crater and looked back across a landscape that feels almost impossible: a dry, sculpted world of layered hills, wind-carved ridges, and ancient lakebed stone all under a thin Martian pic.twitter.com/w83LQighg8
Los análisis revelaron características que sugerían que habían rodado corriente abajo por el cauce de un río. Para 2015, la NASA había confirmado que el cráter Gale albergó lagos y arroyos hace entre 3300 y 3800 millones de años.
En 2014, Curiosity identificó las primeras moléculas orgánicas en Marte, hallazgos que han continuado en los años posteriores. En 2025 se descubrieron hidrocarburos de cadena larga.
En abril de 2026, mediante experimentos químicos, se detectaron moléculas que sirven como precursoras del ADN y el ARN. Si bien ninguna de estas evidencias constituye una prueba definitiva de que alguna vez existiera vida en Marte, sí sugieren que las condiciones del pasado podrían haber sustentado vida microbiana.