Las Oriónidas ya están activas sobre México: cuándo alcanzará su máximo la lluvia de estrellas del cometa Halley

Las Oriónidas comenzaron su periodo de actividad desde el 2 de octubre (no se olvida) y permanecerán visibles hasta el 7 de noviembre. Durante estas semanas pueden aparecer meteoros aislados asociados con la corriente, aunque la lluvia chida será alrededor de su máximo anual.

Desde nuestra perspectiva, los meteoros parecen surgir de una región cercana a Orión, alrededor de ascensión recta 06h20m y declinación +16 grados. A ese punto le llamamos radiante, aunque las trazas luminosas pueden aparecer prácticamente en cualquier zona del cielo.

Cuándo alcanzarán su máximo

Para 2026, la NASA y la American Meteor Society sitúan la noche principal entre el 21 y el 22 de octubre. Esto no ocurre como un instante y ya, por lo que conviene observar durante varias horas alrededor de esos días.

El INAOE estima una tasa máxima observable de 15 meteoros por hora, mientras NASA y la American Meteor Society manejan valores normales de aproximadamente 10 a 20. La cantidad que cada persona pueda apreciar dependerá de oscuridad, nubosidad y horizonte.

Tal vez la principal dificultad será la Luna gibosa creciente, que estará muy iluminada durante buena parte de la noche. Su resplandor borrará los meteoros más débiles, de modo que las tasas observadas probablemente quedarán por debajo de los valores estimados para cielos completamente oscuros.

Por ello, la mejor oportunidad en México llegará durante las horas previas al amanecer del 22 de octubre, después de que la Luna descienda o se oculte según cada localida. Además de que Orión estará mejor situado conforme avance lentamente la madrugada.

Cómo disfrutarlas en México

Como en cualquiera de estos eventos, hacemos hincapié de que no se necesita telescopio ni binoculares. Lo más útil es encontrar un lugar seguro y oscuro, alejado de luminarias directas, recostarse cómodamente y mantener una visión amplia del cielo durante al menos una hora.

Tampoco conviene mirar exclusivamente hacia Orión, si bien, el radiante indica la dirección aparente de origen, los meteoros pueden cruzar regiones muy alejadas de esa constelación. Observar a media altura y abarcar gran parte del firmamento permite apreciar trazos más largos.

Nuestros hermosos (y humanos) ojitos necesitan unos 20 minutos para adaptarse a la oscuridad. Durante ese intervalo conviene evitar pantallas brillantes; si se utiliza el teléfono para consultar un mapa celeste, es preferible activar el modo nocturno y reducir al mínimo el brillo disponible.

Una aplicación astronómica puede servir para identificar Orión, Betelgeuse y la zona aproximada del radiante, pero después resulta mejor guardar el dispositivo. Las Oriónidas son rápidas, y muchas apariciones duran apenas una fracción de segundo antes de desaparecer del campo visual.

La Luna y el clima serán decisivos este año

Los fragmentos de Halley penetran en la atmósfera a unos 66 kilómetros por segundo, una velocidad que explica sus trazos veloces y brillantes. El mismo cometa también alimenta las Eta Acuáridas de mayo, porque la Tierra cruza otra parte de su corriente.

Para observarlas no basta con que la actividad meteórica sea favorable, también se necesita un cielo despejado. Las condiciones atmosféricas pueden decidir si el máximo resulta visible desde una región concreta, por lo que el pronóstico cercano a la fecha será determinante.

El pronóstico mensual publicado por nuestro compañero José Martín Cortés de Meteored, señala que entre el 15 y el 21 aumentaría el frío sobre norte, centro y oriente, mientras las lluvias tenderían a disminuir y presentarse de forma más dispersa.

Para la noche del 21 al 22 todavía no existe un pronóstico de nubosidad suficientemente confiable. Meteored advierte mayor incertidumbre en la segunda quincena, aunque anticipa menos lluvia en general; será indispensable revisar el pronóstico local 48 a 72 horas antes.