Luna llena y huracanes: Zeus Valtierra aclara el mito sobre la formación de ciclones y el verdadero riesgo de las mareas

Cuando un huracán coincide con la Luna llena, resulta tentador atribuir al satélite la formación de la tormenta. Sin embargo, esa coincidencia temporal no demuestra una relación causal ya que los ciclones tropicales responden principalmente a procesos atmosféricos y oceánicos, no al calendario lunar.

No obstante, la ciencia examina mecanismos indirectos relacionados con las mareas, como un estudio de 2024 que identificó que ciertas mareas internas contribuyen a enfriar el océano y limitar la intensificación ciclónica en el mar de China Meridional, aunque no demostró que la Luna llena origine huracanes.

Las mareas de sizigia

Durante la Luna nueva, nuestro satélite se sitúa aproximadamente entre la Tierra y el Sol; durante la Luna llena, es la Tierra la que queda entre ambos. Estas configuraciones, llamadas sizigias, alinean aproximadamente los tres cuerpos y refuerzan sus efectos gravitatorios sobre los océanos.

El resultado son las llamadas mareas vivas o mareas de sizigia en donde las pleamares tienden a ser más altas y las bajamares, más bajas que el promedio. No significa que todo el mar se eleve, sino que la diferencia entre sus niveles extremos aumenta.

En cambio, durante los cuartos creciente y menguante, las direcciones del Sol y la Luna vistas desde la Tierra forman aproximadamente un ángulo recto. En este caso, sus efectos mareales se compensan parcialmente y aparecen las mareas muertas, caracterizadas por una menor amplitud entre pleamar y bajamar.

Además, no todas las sizigias producen alturas idénticas, para esto influyen la cercanía lunar al perigeo, la forma de las bahías y la profundidad del fondo modifican cada situación, incluso la pleamar más elevada puede llegar uno o dos días después de la fase exacta.

Marea alta y marejada ciclónica

Un huracán genera una elevación anormal del mar, conocida como marejada ciclónica, principalmente porque sus vientos empujan grandes volúmenes de agua hacia la costa, algo en lo que la presión atmosférica también influye. Pero, y seremos muy claros en este punto: el aumento es distinto al de las mareas astronómicas generadas por el Sol y la Luna.

Cuando la marejada coincide con una pleamar, ambos efectos se superponen y producen un nivel del mar todavía mayor. Para esto la NOAA distingue entre marejada ciclónica (storm surge) y nivel total durante la tormenta (storm tide), lo que incluye la marea astronómica.

Imaginemos, únicamente como ejemplo, una marea astronómica de un metro sobre un nivel de referencia y una marejada de dos metros, en este caso el agua alcanzaría tres metros respecto de esa referencia, lo cual no equivale automáticamente a tres metros de inundación sobre cualquier calle.

El riesgo crece especialmente en costas bajas, bahías y estuarios donde el agua puede acumularse o penetrar tierra adentro. Además, las olas pueden superar temporalmente ese nivel y las lluvias intensas dificultar el desagüe de los ríos, generando inundaciones compuestas.

Comunidades costeras de México

En México, esta combinación merece especial atención en litorales expuestos a ciclones del Pacífico, el Golfo de México y el Caribe. La altura final del agua depende también de la trayectoria, la intensidad y el tamaño del sistema, además de la geografía costera.

No es la noche de Luna llena lo que importa sino que el máximo del empuje del mar coincida con la pleamar local y como las mareas presentan retrasos y variaciones regionales, la fecha de una fase lunar no permite calcular el peligro.

Por ello, conviene revisar los avisos del Servicio Meteorológico Nacional, Protección Civil y autoridades marítimas, además de las predicciones locales de marea. Si existe una alerta de inundación o una orden de evacuación, la prioridad es alejarse de las zonas expuestas.

Así que no, la Luna no enciende ni dirige los huracanes, aunque sus mareas pueden aumentar el nivel del agua que estos desplazan. Comprender esta diferencia evita falsas alarmas y, sobre todo, ayuda a reconocer un peligro costero real que merece prevención.