Compostaje humano: puede sonar inquietante, pero así es el proceso que transforma un cuerpo en tierra

Hablar de lo que ocurrirá con nuestro cuerpo después de morir puede resultar incómodo. Pero también abre preguntas sobre nuestras decisiones, las formas de despedirnos y la huella que dejamos en el ambiente.

Se trata de transformar los restos humanos en un material semejante al compost mediante la actividad de microorganismos, dentro de instalaciones diseñadas para controlar el proceso. La humedad, el oxígeno y la temperatura son fundamentales para conseguirlo.

Desde Australia

En The Conversation, Paola A. Magni, especialista en ciencias forenses de la Universidad Murdoch, y Pia Interlandi, investigadora de prácticas funerarias y vestimenta en la Universidad Curtin, ambas en Australia, explican cómo funciona esta alternativa.

Su interés va más allá de lo inusual de la propuesta. La preocupación por el espacio disponible en los cementerios y por el impacto ambiental de los servicios funerarios ha abierto la conversación sobre otras formas de despedir a nuestros muertos.

¿Cómo se transforma un cuerpo en compost?

El procedimiento comienza colocando el cuerpo en un recipiente especial, acompañado de materiales vegetales. Recompose, una empresa que ofrece este servicio en Estados Unidos, utiliza astillas de madera, alfalfa y paja dentro de un contenedor de acero inoxidable. Los microorganismos presentes en el cuerpo y en esos materiales realizan la descomposición.

Para favorecer su actividad se mantiene la humedad adecuada y se permite la circulación de aire. Los propios microorganismos generan calor, lo que ayuda a reducir los agentes capaces de causar enfermedades. Y el proceso requiere supervisión y controles sanitarios.

¿Qué pasa con huesos y dientes?

Una de las preguntas más inmediatas es, probablemente, qué ocurre con las partes más resistentes del cuerpo. Y es que los huesos y los dientes no se descomponen por completo durante el proceso, debido a su composición mineral.

En el sistema de Recompose, los restos óseos se trituran con equipos especiales y se incorporan nuevamente al compost. Mientras, las prótesis y otros implantes artificiales son retirados.

El material obtenido puede destinarse a árboles, otras plantas o proyectos de conservación, conforme a las reglas aplicables. Para algunas familias, esto representa una manera de mantener el recuerdo de quien murió en un lugar significativo.

¿Es mejor para el ambiente?

El interés por estas alternativas responde, en parte, a la falta de espacio en algunos cementerios y a la búsqueda de servicios funerarios con menor impacto ambiental. Pero todavía faltan datos completos para comparar todas las opciones en distintas circunstancias.

Por eso no puede afirmarse que un método sea siempre el más sostenible. Las promesas ambientales deben examinarse con cuidado, y devolver nutrientes al suelo tampoco compensa automáticamente la huella ambiental de toda una vida.

Su disponibilidad depende de cada legislación. En Nueva Gales del Sur, Australia, la reforma que permitirá el compostaje humano se convirtió en ley el 28 de octubre de 2026, aunque establece una espera mínima de dos años. Y el acceso también depende del bolsillo. Recompose cobra 7,000 dólares estadounidenses, un costo que puede dejar esta alternativa fuera del alcance de muchas familias.

Además del marco legal, hacen falta instalaciones y controles para ofrecer el servicio. Y más allá de la inquietud o la curiosidad que despierte, el compostaje humano incorpora otra posibilidad a una decisión profundamente personal, atravesada por creencias, afectos y distintas maneras de entender nuestra relación con la naturaleza.