Bienvenido el otoño: 3 datos botánicos sobre la nueva estación
La llegada de la estación fría marca una transición importante en la vida de los árboles. Desde la caída de las hojas hasta el crecimiento de las raíces, he aquí tres curiosidades botánicas en un clima cambiante.
El otoño comenzó desde septiembre, como ocurre cada año, durante el equinoccio de otoño, el Sol se sitúa sobre el ecuador celeste y la duración del día y de la noche, es en una primera aproximación similar en ambos hemisferios.
A partir de este momento, en el hemisferio norte, las horas de luz seguirán disminuyendo y los rayos solares incidirán sobre el suelo con un ángulo cada vez más oblicuo hasta llegar al solsticio de invierno; esto conlleva una reducción de la energía solar recibida y, a medida que avanza la estación, un descenso de las temperaturas.
Pero, ¿qué les sucede a los árboles cuando llega el otoño? Aquí presentamos tres curiosidades botánicas, que abarcan desde las hojas hasta las raíces.
1. ¿Por qué algunos árboles pierden sus hojas mientras que otros no?
Con la llegada del otoño, muchos árboles de hoja caduca entran en la fase de senescencia foliar.
La clorofila presente en las hojas se descompone progresivamente, dejando al descubierto otros pigmentos responsables de las tonalidades amarillas, anaranjadas y rojas. Además, la planta reabsorbe parte de los nutrientes contenidos en las hojas y, en la base del pecíolo, se forma una zona de separación que permite que la hoja se desprenda.
Por el contrario, los árboles de hoja perenne conservan su follaje incluso durante la estación fría. Estas hojas suelen ser más resistentes y duraderas; no se renuevan todas a la vez, sino de forma gradual a lo largo del tiempo.
Desprenderse de las hojas o conservarlas son dos formas diferentes de afrontar una estación desfavorable: la primera estrategia reduce los costes y riesgos asociados al mantenimiento del follaje, mientras que la segunda permite a la planta seguir aprovechando la luz para la fotosíntesis siempre que las condiciones lo permitan.
2. ¿Crecen también las raíces en invierno? Perspectivas a partir de un estudio publicado en Nature en 2025
La llegada del invierno no implica que toda la actividad de crecimiento de un árbol se detenga por completo.
Un estudio publicado en 2025 reveló que, en cuatro especies de árboles de hoja caduca de Europa occidental, la formación de madera en las raíces de mayor tamaño continuaba durante todo el invierno, mientras que en el tronco ya había cesado para el otoño.
Los investigadores observaron la formación de nuevas células de xilema en las raíces incluso durante la estación fría, e incluso cuando la temperatura del suelo descendía por debajo de los 3 °C.
Este hallazgo sugiere que los árboles no atraviesan necesariamente un periodo de latencia completa durante el invierno; las partes aéreas y las subterráneas pueden seguir ritmos de crecimiento diferentes.
3. ¿Afecta el cambio climático al follaje otoñal?
3. ¿Afecta el cambio climático al follaje otoñal? El cambio climático también puede alterar el momento habitual en que se produce la coloración otoñal.
Las temperaturas más elevadas en otoño pueden retrasar la senescencia y la caída de las hojas, provocando que estas permanezcan en la planta durante más tiempo.
Sin embargo, esto no implica necesariamente que el despliegue del follaje otoñal vaya a producirse más tarde; los periodos de sequía pueden provocar que una planta pierda sus hojas antes de lo habitual, incluso cuando las temperaturas se mantienen altas. Además, la duración del día sigue variando según el ciclo estacional habitual, lo que constituye una señal clave para que muchas especies inicien el proceso de senescencia.
Por este motivo, las distintas especies pueden responder al cambio climático de diversas maneras: algunas pueden retrasar la caída de las hojas, otras pueden acelerarla, mientras que algunas pueden experimentar solo cambios menores.
Tras los colores del otoño
Bajo los cambios que observamos en otoño subyace un complejo mundo de mecanismos e influencias algunos ya conocidos, otros aún por descubrir. Cada árbol es un testigo vivo de estos procesos, regidos por el ritmo de las estaciones.
Referencia de la noticia
Nature, Lorène J. Marchand, Jožica Gričar, Paolo Zuccarini, Inge Dox, Bertold Mariën, Melanie Verlinden, Thilo Heinecke, Peter Prislan, Guillaume Marie, Holger Lange, Jan Van den Bulcke, Josep Penuelas, Patrick Fonti y Matteo Campioli. (2025). No winter halt in below-ground wood growth of four angiosperm deciduous tree species.