El cambio climático ya está transformando los árboles en Gran Bretaña
Los centros de jardinería del Reino Unido se abastecen de árboles provenientes de un puñado de grandes viveros, los cuales, a su vez, han optado por variedades más resistentes capaces de soportar los rigurosos veranos británicos.
Si se ha estado preguntando qué cambios debe hacer en su hogar para afrontar el próximo verano, sepa que los viveros del Reino Unido ya han comenzado a cultivar especies capaces de sobrevivir en un clima más cálido y seco. No se trata de unos pocos miles de árboles, sino de millones que se distribuyen cada año.
Cómo el cambio climático está transformando el cultivo de árboles
Los centros de jardinería de todo el Reino Unido se abastecen de grandes viveros, como Frank P. Matthews, situado en Tenbury Wells, Worcestershire. Esta empresa familiar suministra millones de árboles anualmente, pero se ha enfrentado a una temporada de cultivo difícil debido al fuerte aumento de las temperaturas y a la reducción de la disponibilidad de agua.
El vivero ha introducido especies resistentes a la sequía como Cercis, Lagerstroemia y Koelreuteria, más adaptadas a climas cálidos, y ha ido retirando gradualmente aquellas especies que no han prosperado bien en los últimos años.
Asimismo, el vivero ha tenido que modificar sus instalaciones, construyendo grandes balsas para almacenar agua y así superar los largos periodos de sequía. Cultivan 2,000 especies arbóreas diferentes y animan a los productores a plantar una mayor variedad de especies de cara a la Semana Nacional del Árbol, que se celebra en noviembre.
Árboles resistentes a la escasez de agua
El vivero también ha trabajado para lograr que sus árboles sean más resistentes a la falta de agua. Esto se consigue de forma natural mediante un aditivo para el sustrato que reduce el consumo de agua hasta en un 30 %. Stephanie James, directora general de Frank P. Matthews, explicó a la BBC que el agua no atraviesa rápidamente las macetas, ya que se distribuye horizontalmente.
Los árboles cultivados en contenedores se riegan mediante sistemas de goteo, lo que minimiza el desperdicio al suministrar pequeñas cantidades de agua de forma regular. Esto mantiene húmedo el sustrato y evita que la tierra se seque sin necesidad de utilizar cantidades excesivas de agua.
El vivero también cultiva árboles en sus propias instalaciones utilizando agua extraída bajo licencia de un río cercano. En situaciones difíciles, cuando el nivel del río ha descendido, el vivero ha tenido que suspender la extracción de agua y confiar en la propia resistencia de los árboles para su supervivencia.
"La clave para mitigar el cambio climático desde la perspectiva de los árboles es plantar una gran variedad de especies", declaró Matthews a la BBC.
El otoño es la mejor época para plantar árboles nuevos, ya que permite a las raíces disponer de mucho más tiempo para adaptarse antes de la temporada de crecimiento. Asimismo, recomienda aplicar mantillo a los árboles recién plantados, pues esto reduce la pérdida de agua y protege el sistema radicular.