5 enfermedades mortales que pueden surgir tras el impacto de un huracán

Tras el paso de un huracán, la destrucción de la infraestructura de agua potable, el colapso de los drenajes, el hacinamiento y las aguas estancadas se convierten en el escenario perfecto para brotes epidemiológicos graves.

El impacto directo de un huracán no termina cuando los vientos y las lluvias se disipan, en realidad es cuando comienza la verdadera crisis sanitaria. Según los expertos en salud pública es cuando, si no se toman medidas, pueden ocurrir las emergencias sanitarias.

El cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por la bacteria Vibrio cholerae, que suele propagarse tras un huracán debido al colapso de los sistemas de agua potable y la contaminación con aguas residuales. Luego de este tipo de desastres naturales el primer recurso comprometido es el agua potable.

Riesgo latente, cólera

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que sin acceso a agua segura, la tasa de ataque del Vibrio cholerae en poblaciones vulnerables puede superar el 1 por ciento al 2 por ciento en cuestión de días.

Los huracanes destruyen tuberías de agua y plantas de tratamiento, además el exceso de agua provoca el desbordamiento de cuerpos de agua naturales y artificiales que inundan las calles y provoca contaminación.

Y las inundaciones mezclan las aguas negras con pozos, ríos y fuentes de agua para uso humano, además de la falta de higiene por las condiciones descritas y por la falta de agua limpia que impide el lavado de manos y adecuado aseo de los productos de cocina, además de la inadecuada manipulación segura de alimentos.

Otra enfermedad de cuidado que deja cicatrices en quien se contagia es la Hepatitis A. La Organización Mundial de la Salud estima que los brotes de hepatitis A vinculados a inundaciones y falla de saneamiento alcanzan picos epidémicos entre 4 y 6 semanas después del desastre, afectando principalmente a niños y adultos mayores.

Leptospirosis

Las inundaciones de larga duración obligan a los roedores urbanos a desplazarse hacia zonas habitadas, contaminando el agua estancada con su orina y se convierten en plagas. Un ejemplo fue lo sucedido tras el paso del huracán María en Puerto Rico (2017), las autoridades sanitarias registraron un incremento drástico en los casos confirmados y sospechosos de leptospirosis.

En ese momento las tasas de letalidad estaban entre el 10 y el 15 por ciento en pacientes que desarrollaron falla renal o hemorragia pulmonar (Síndrome de Weil) por contacto directo con aguas de inundación.

Dengue

Aunque los vientos huracanados destruyen inicialmente las poblaciones adultas de mosquitos, otro grave riesgo después del paso de un huracán es la acumulación de agua estancada y residuos lo que provoca criaderos que luego de 10 a 14 días comienzan a proliferar.

Estudios epidemiológicos de los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos analizaron que tras el paso de ciclones en la cuenca del Caribe muestran que la densidad del vector Aedes aegypti puede multiplicarse por un factor de 3 a 5 veces en las semanas 3 a 8 post-desastre, provocando brotes secundarios de dengue grave en zonas endémicas.

Infecciones respiratorias

La Organización Mundial de la Salud reporta que las infecciones respiratorias son responsables de hasta el 20 por ciento de las muertes en poblaciones desplazadas por desastres naturales, siendo los menores de 5 años y los adultos mayores los grupos de mayor riesgo de desarrollar neumonía bacteriana secundaria.

Recomendaciones ante el paso de huracanes

• Agua segura: Bebe solo agua embotellada, hervida o desinfectada, las autoridades sanitarias distribuyen productos para potabilizar el agua.
• Higiene: Lava tus manos con jabón antes de comer y después de ir al baño.
• Alimentos: Consume comida bien cocida y evita mariscos crudos o verduras sin desinfectar.
• Atención médica: Acude al centro de salud más cercano ante cualquier síntoma de diarrea grave para recibir suero de rehidratación oral.