Emergencia en la Antártida: la pérdida de hielo marino amenaza la supervivencia de pingüinos emperador y focas peleteras
El cambio climático amenaza a varias especies, incluidos el pingüino emperador y el lobo marino antártico. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, ambas especies están clasificadas actualmente como en peligro de extinción.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, ha incluido al pingüino emperador y al lobo marino antártico en su Lista Roja de Especies Amenazadas. Según un informe publicado el jueves por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el cambio climático en la Antártida particularmente las alteraciones en el hielo marino, es la principal causa de esta amenaza.
La UICN señaló que la menor disponibilidad de alimento, ya ha provocado una disminución del 50 % en la población de lobos marinos antárticos desde el año 2000.
Se proyecta que los cambios en el hielo marino antártico, impulsados por el clima, reduzcan a la mitad la población de pingüinos emperador para la década de 2080. El informe añadió que los elefantes marinos del sur también se encuentran ahora en riesgo de extinción debido a las enfermedades.
NEWS: The emperor penguin and Antarctic fur seal are now both Endangered, according to the @IUCNRedList.
— IUCN (@IUCN) April 9, 2026
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La Dra. Grethel Aguilar, Directora General de la UICN, afirmó que el declive del pingüino emperador y del oso marino antártico en la Lista Roja constituye una llamada de atención sobre las realidades del cambio climático.
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, es una fuente clave de información sobre el estado de conservación global de especies animales, fúngicas y vegetales. Las especies se clasifican en nueve categorías: No Evaluada, Datos Insuficientes, Preocupación Menor, Casi Amenazada, Vulnerable, En Peligro, En Peligro Crítico, Extinta en Estado Silvestre y Extinta.
Especies en riesgo
El pingüino emperador ha sido reclasificado en la lista, pasando de la categoría de Casi Amenazada a la de En Peligro, basándose en proyecciones que indican que su población podría reducirse a la mitad para la década de 2080. Las imágenes satelitales revelan una pérdida de alrededor del 10 % de la población tan solo entre 2009 y 2018, lo que equivale a más de 20,000 pingüinos adultos.
La foca peletera antártica también ha pasado de la categoría de Preocupación Menor a la de En Peligro en la Lista Roja de la UICN. Su población ha disminuido en más de un 50 por ciento, pasando de una cifra estimada de 2,187,000 ejemplares maduros en 1999 a 944,000 en 2025.
El elefante marino del sur ha pasado de la categoría de Preocupación Menor a la de Vulnerable, tras sufrir descensos poblacionales provocados por la gripe aviar altamente patógena.
Existe una creciente preocupación de que el calentamiento global aumente las muertes relacionadas con enfermedades entre los mamíferos marinos, especialmente en las regiones polares, donde las especies han tenido una exposición limitada a los patógenos.
El papel del cambio climático
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), señaló que esta amenaza se debe principalmente al cambio climático y a la fragmentación prematura y la pérdida del hielo marino, el cual ha alcanzado mínimos históricos desde 2016.
Los pingüinos emperador dependen de un hielo marino estable, conocido como hielo fijo, como hábitat para sus crías y durante su temporada de muda; se trata de un hielo que permanece adherido a la línea costera, al fondo oceánico o a icebergs encallados.
Por consiguiente, si el hielo se fragmenta demasiado pronto, esto podría resultar fatal para la especie, y las poblaciones de pingüinos emperador podrían sufrir un rápido declive bajo tales condiciones.
Al mismo tiempo, el cambio climático junto con el aumento de la temperatura de los océanos y la reducción del hielo marino, se está convirtiendo en una seria amenaza para las focas.
Esta transformación está desplazando al kril, una fuente de alimento fundamental para las focas, hacia aguas oceánicas más profundas en busca de temperaturas más frías, lo que reduce la disponibilidad de alimento para estos animales.
El director general de la UICN anunció que los países se reunirán en mayo en la Reunión Consultiva del Tratado Antártico, donde se presentarán estos nuevos hallazgos. El objetivo de presentar estas evaluaciones durante la reunión será proporcionar datos esenciales para fundamentar las decisiones relativas a este majestuoso continente y a sus singulares especies de vida silvestre, añadió Aguilar.
Referencia de la noticia
Emperor penguin and Antarctic fur seal now Endangered due to climate change – IUCN Red List. https://iucn.org/press-release/202604/emperor-penguin-and-antarctic-fur-seal-now-endangered-due-climate-change-iucn. April 9, 2026.