La invasión silenciosa que amenaza nuestras costas: qué son las mareas de macroalgas y cómo nos afectan

La presencia de estas plantas es mucho más frecuente con el pasar del tiempo en las costas. Las mareas de macro algas ocurren con ayuda del movimiento de las olas desplazándose de forma no natural, ocasionado en parte por los cambios que en el medio provocan las actividades humanas.

De manera natural, estas plantas marinas se acumulan ocasionalmente en las orillas de los litorales sobre todo durante el otoño, al desprenderse desde las profundidades. Este proceso natural, no tiene nada que ver con el arribo masivo de algunas especies de macroalgas.

Anormales invasiones que impactan cada vez con mayor frecuencia

Estas anormales invasiones impactan y dañan de forma cada vez más frecuente en algunas regiones costeras – como el Caribe mexicano –, principalmente durante la época de verano. A este fenómeno ocasionado por las alteraciones antropogénicas, se le conoce como marea de macroalgas.

Dentro de los principales impactos ambientales, se encuentra la alteración del funcionamiento de los ecosistemas costeros y la grave pérdida de la biodiversidad. Por si fuera poco, se le suma la enorme pérdida económica en actividades como la pesca y el turismo.

Esta impresionante acumulación de flora en las costas, ocasionan también molestias entre los lugareños y visitantes, además de los malos olores que desprenden.

Como consecuencia, limita la presencia y ahuyenta el turismo de la zona. Para actividades económicas como la pesca, se reducen considerablemente las capturas al dañar las redes.

El calentamiento del agua superficial es un factor relevante

Diversos factores asociados al cambio climático, como el calentamiento del agua del mar a nivel superficial, influyen en la proliferación de las macroalgas. Algunas de las especies que son arrastradas por las mareas, inclusive, tienen la capacidad para crecer con mucha rapidez y multiplicarse.

Esta habilidad la han desarrollado sin necesidad de reproducirse sexualmente, a partir de los fragmentos o a través de las esporas. Se ha documentado que especies del género Ulva – conocida popularmente como lechuga de mar –, se han expandido formando las denominadas mareas verdes.

Invasiones costeras cada vez más frecuentes e impactantes

La presencia de esta planta acuática se ha mostrado cada vez con mucha mayor frecuencia, impacto y extensión. Uno de los eventos recientes con mayor repercusión se presentó en el año 2008 en las costas de Qingdao, China, cuando las macroalgas cubrieron el campo de regatas de vela durante los Juegos Olímpicos.

El género Ulva de estas algas, son las que ocasionan las marejadas verdes más conocidas. Algunos de los eventos tienen relación con los procesos de eutrofización – enriquecimiento exagerado de nutrientes, como fósforo y nitrógeno en especies – en ecosistemas acuáticos, desencadenando esta proliferación descontrolada.

Presencia de Macroalgas en México

La presencia de estas especies de flora en costas mexicanas, se ha ido convirtiendo en un problema costero cada vez más notable. Es un tema de interés social, ambiental, económico y de investigación. Su evolución es relevante, por lo que se ha integrado un grupo interdisciplinario para su estudio.

Las investigaciones por parte de las diversas instituciones, permiten analizar la información para entender cómo manejar esta flora marina. En otros objetivos, se supervisa su llegada a costas mexicanas mediante el uso de tecnología y mediciones técnicas, buscando crear conciencia en la comunidad científica y la sociedad para mantenerla bajo control.

Sistema de Alerta Temprana; Acciones para el Monitoreo

A partir del año 2011, la condición de arribo de macroalgas a la Riviera Maya se fue convirtiendo en un problema social, económico y ambiental. En aquel entonces, se generaron diversas teorías mediante las cuales se especuló sobre el origen del fenómeno y los efectos asociados al cambio climático.

Recientemente se han desarrollado diversos talleres de conciencia ciudadana, impartidos por especialistas y dirigidos a catedráticos y alumnos de secundarias, bachilleratos y universidades, con la finalidad de involucrar a la ciudadanía en el monitoreo de la presencia en el litoral mexicano.