Astrónomos observan un planeta rebelde, que flota libremente y crece a un ritmo nunca antes visto
Los astrónomos han observado que un planeta que flota libremente acumula polvo a un ritmo sin precedentes. ¿Qué nos dice esto?
Un misterioso planeta errante ha experimentado un crecimiento acelerado, absorbiendo gas y polvo de su entorno a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo, la mayor tasa de crecimiento jamás registrada para un planeta de cualquier tipo.
A diferencia de los planetas de nuestro sistema solar, este raro tipo de planeta se desplaza libremente por el espacio y su descubrimiento marca un paso trascendental en nuestra comprensión de la evolución planetaria más allá de los sistemas estelares tradicionales.
Planeta hambriento
Los planetas que flotan libremente suelen ser difíciles de detectar; al no estar unidos a ninguna estrella, a menudo parecen muy tenues. Este planeta en particular, oficialmente llamado Cha 1107-7626, fue avistado por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), localizado aproximadamente 620 años luz de distancia, en la constelación de Camaleón.
Este planeta que flota libremente tiene una masa de cinco a diez veces la de Júpiter, pero aún se está formando. Se alimenta de un disco circundante de gas y polvo que cae constantemente sobre el planeta, en un proceso conocido como acreción.
Pero la tasa de acreción no es constante: en agosto de 2025, el planeta acrecionaba aproximadamente ocho veces más rápido que tan solo unos meses antes, a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo.
“La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos que los objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio pueden ser lugares fascinantes”, afirma Víctor Almendros-Abad, astrónomo del Observatorio Astronómico de Palermo, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF).
Líneas difusas
“El origen de los planetas errantes sigue siendo una pregunta abierta: ¿son los objetos de menor masa formados como estrellas o planetas gigantes expulsados de sus sistemas natales?”, pregunta el profesor Aleks Scholz, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St. Andrews.
Los hallazgos sugieren que al menos algunos planetas errantes podrían compartir una trayectoria de formación similar a la de las estrellas, ya que se han detectado explosiones de acreción similares en estrellas jóvenes.
"Este descubrimiento difumina la línea entre estrellas y planetas y nos ofrece un adelanto de los primeros períodos de formación de los planetas errantes", afirma la Dra. Belinda Damian, también astrónoma de St. Andrews.
Los astrónomos compararon la luz emitida antes y durante el período de crecimiento acelerado para obtener pistas sobre la naturaleza de la acreción. Descubrieron que la actividad magnética parece haber impulsado la drástica pérdida de masa, un fenómeno observado anteriormente solo en estrellas
También descubrieron que la composición química del disco que rodea al planeta cambió durante el evento de acreción, detectándose vapor de agua durante el mismo, pero no antes. Esto se había detectado en estrellas, pero nunca en ningún otro planeta.
Esta investigación ofrece una visión del mundo desconocido de estos planetas solitarios. El Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, permitirá a los astrónomos profundizar en el estudio para comprender mejor la similitud estelar de estos planetas errantes.
Referencia de la noticia
Discovery of an Accretion Burst in a Free-floating Planetary-mass Object, The Astrophysical Journal Letters, October 2025. Almendros-Abad, A., Scholz, A., Damian, B., et al.