La constelación que anuncia el cielo de invierno ya se deja ver en México: cómo encontrar a Orión
Tres estrellas casi perfectamente alineadas anuncian la llegada de uno de las constelaciones más conocidas del cielo: el cazador regresa al cielo y te damos consejos para descubrirlo.
Aunque todavía estamos en otoño, las constelaciones características del invierno ya comienzan a incorporarse al cielo. La más reconocible de ellas es Orión, el cazador de la mitología griega, que va apareciendo cada noche cada vez más temprano conforme avanza la temporada.
Lo más sencillo para identificarlo es buscar tres estrellas de brillo parecido colocadas en una línea casi recta, formando el popular "Cinturón de Orión", o las Tres Marías. Desde allí resulta fácil reconstruir el resto de la constelación.
Las estrellas que dibujan al cazador
Las integrantes del cinturón se llaman Alnitak, Alnilam y Mintaka y aunque parecen vecinas desde la Tierra, se encuentran a distintas distancias de nosotros, su alineación es un efecto de perspectiva desde nuestro punto de vista.
Alrededor de esta franja central destacan cuatro estrellas que ayudan a imaginar hombros y piernas. Betelgeuse luce rojiza en uno de los hombros, mientras Rigel resalta por su tonalidad blancoazulada en uno de los pies.
Betelgeuse es una estrella supergigante roja, evolucionada y mucho más extensa que nuestro Sol, mientras que Rigel es una estrella extraordinariamente luminosa y caliente.
Debajo del cinturón, cuando Orión alcanza suficiente altura, puede distinguirse una pequeña línea de estrellas que representa su espada. En esa zona se encuentra la nebulosa de Orión, M42, una extensa región donde nacen nuevas estrellas y brillan nubes de gas.
Qué instrumentos necesito para encontrarlo desde México
Busca primero un horizonte despejado hacia el Este, especialmente si observas durante octubre. En ciudades como Ciudad de México, Puebla o Guadalajara, los edificios pueden ocultar a Orión cuando todavía está bajo, así que debes esperar a que gane altura.
Una vez localizado el cinturón, recorre mentalmente las estrellas de los hombros y las piernas. No importa si la figura del cazador parece inclinada, la orientación cambia con la hora y la posición del observador (las tres estrellas centrales siguen siendo la referencia principal).
Orión se reconoce fácilmente a simple vista, incluso desde numerosas zonas urbanas. Si cuentas con binoculares, dirígelos hacia la espada para distinguir mejor el resplandor de M42. Con un telescopio pequeño podrás apreciar más detalles, siempre que las nubes y la iluminación acompañen.
No confundas las estrellas del cinturón con los meteoros Oriónidas, que alcanzan su máximo alrededor del 21 y 22 de octubre. La lluvia recibe ese nombre porque sus trazos parecen provenir de la dirección de Orión, pero las estrellas permanecen mucho más lejos.
Cuándo conviene observarlo
Para comenzar, consulta una aplicación astronómica ajustada a tu ciudad y comprueba cuándo aparece Orión por encima de los edificios. Reserva unos minutos para identificar el cinturón y después busca Betelgeuse, Rigel y la espada.
La Luna alcanzará su fase llena durante la noche del 25 de octubre, iluminando el firmamento. Aun así, el cinturón y sus estrellas principales seguirán destacando cuando haya cielos despejados aunque las estructuras más débiles de la nebulosa requerirán oscuridad y mejores condiciones.
Nuestro compañero yucateco, Juan Antonio Palma, prevé que el frente frío mantenga nubes y lluvias ligeras a moderadas en la península de Yucatán hacia el fin de semana del 24 y 25 de octubre, por lo que debemos evitar observaciones, sobre todo durante tormentas eléctricas.
Para el resto del país, José Martín Cortés advierte posibles lluvias en zonas del Golfo, norte y occidente hacia el fin de semana. Las condiciones variarán entre regiones. Así que antes de ir en pos del cazador, no olvides checar nubosidad, lluvia y claridad del horizonte local y ¿por qué no? esperar unos días más.