Científicos logran transformar los plásticos en combustible: el sistema que convierte plásticos en energía
Este nuevo proceso logra tres resultados en uno: transformar el plástico más común en hidrógeno de alta pureza solidificando el CO2, evitando su emisión a la atmósfera.
¿Cuánto plástico hay realmente en el planeta? Una pregunta de la que definitivamente jamás tendremos respuesta. Más allá de cualquier estimación que pudiéramos hacer, la preocupación por esta situación crece lentamente en comparación del crecimiento acelerado de esta problemática, porque la realidad es que, a cada minuto, hay más plástico en el planeta.
Entre iniciativas y campañas que buscan mitigar la problemática, científicos de todo el mundo continúan en la búsqueda de soluciones efectivas que erradiquen este problema rápidamente, sin causar más efectos en el planeta y sus esferas (es decir, sin provocar una vía más de contaminación del agua, aire o el suelo).
Una de las investigaciones más interesantes que recientemente compartió resultados prometedores este julio del 2026, ha sido la publicada por la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad Femenina Ewha de Corea del Sur.
En esta, no solamente se desarrollo un proceso con éxito que podría cambiar el reciclaje de plástico en el futuro sin causar contaminación adicional, sino que además, puede ofrece una vía nueva y muy eficiente para la obtención de energía limpia.
De plástico a hidrógeno: una transformación sin emisiones
¿Mezclar el plástico para transformarlo? El resultado de esta nueva propuesta es nada más y nada menos que hidrógeno de alta pureza por medio de la combinación de tres tipos de plásticos comunes: el PET, el polietileno y el polipropileno.
Esto se logra a través de un proceso nuevo llamado tratamiento térmico alcalino, que utiliza temperaturas de hasta 400 °C menos que las que usan procesos de gasificación convencional; lo que hace que el dióxido de carbono liberado del proceso sea capturado y transformado a su forma sólida.
Al utilizar hidróxido de sodio y una diferencia en la temperatura tan marcada (usualmente este proceso se desarrolla con temperaturas entre 700 °C a 1300 °C), esta técnica requiere menos consumo de energía con obtención de hidrógeno con pureza superior al 90 %; un valor muy cercano al estándar necesario para su implementación en tecnología de energía limpia.
Ahora bien, al tener la oportunidad de capturar el dióxido de carbono (CO2) emitido durante el proceso, se evita que el gas se libere y contamine la atmósfera y abre una nueva oportunidad de aprovechamiento del material en estado sólido; que al ser transformado puede ser utilizado en la industria de manufacturación, construcción, entre otros.
Si bien, este proyecto continúa en fase experimental y tiene que entrar en un proceso de implementación industrial fuera de laboratorio, los hallazgos son prometedores en la reducción de costos en la clasificación y separación del material plástico, la producción de hidrógeno de alta pureza y el manejo para el aprovechamiento de los residuos restantes.
Una problemática que tiene ventana de oportunidad
Desde el 2020, distintas investigaciones y proyectos han surgido en la búsqueda de mitigación de esta problemática creciente, considerando que, la mayor parte de la producción actual de artículos de primera necesidad, lamentablemente contienen plástico de algún tipo.
En 2025, se público un descubrimiento por investigadores japoneses que lograron desarrollar un plástico con base en celulosa muy resistente, que se degrada por completo en agua salada; y a principios de este 2026, se publicó el proyecto que destruye plástico por medio de enzimas, logrando degradar hasta el 90 % de botellas PET.
Es importante decir que, la implementación de bioplásticos en la vida cotidiana y el arranque de nuevas mecánicas para mitigación de este material puede tomar todavía mucho tiempo; por lo que la mejor oportunidad que existe para lograr un cambio ante esta problemática, yace en la decisión de cada uno de nosotros por generar la menor cantidad de desechos plásticos en nuestro día a día.
Referencia de la noticia
PNAS, Selective and direct hydrogen generation from mixed plastic waste via alkaline thermal treatment with inherent carbon storage, Julio 2026.