Conoce los criterios meteorológicos que definen el inicio y fin de una Ola de Calor

Hay días que el calor simplemente incomoda. Pero hay otros en que se siente más pesado, más persistente. ¿Ola de calor? A veces sí. Pero no es lo mismo 33 °C en Ciudad de México que en Sonora.

Desde 1980 hasta 2024 el número de días con temperaturas por encima de lo que se consideraba "normal" ha ido creciendo en varios estados de México. Y va a un ritmo preocupante. En 2024, el año más cálido en la última década, el mayor aumento de días se observó en centro y sur.

En tiempos donde el calor extremo, y la desinformación, son cada vez más frecuentes, entender las alertas no es opcional. Detectar una ola de calor comienza con la temperatura, pero no termina ahí. El enfoque cambia por región y por institución. Y todo parte de definir un umbral, ese a partir del cual se entiende que la temperatura supera lo habitual.

El Servicio Meteorológico Nacional (SMN), define su umbral en función de datos históricos y la presencia de un anticiclón en niveles medios que impone condiciones de calor y estabilidad atmosférica. Por su parte, la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil usa un enfoque más operativo, definiendo umbrales por encima de 30 °C.

El primero busca estudiar el tiempo, el clima y caracterizarlo; el segundo, criterios prácticos que permitan alertar a la población, de forma local. Así que aquí, el calor se interpreta desde múltiples frentes. Y también se comunica, se alerta y se gestiona. Incluyendo agencias como Meteored. Así que para la población lo importante es entenderlo y saber cómo y dónde informarse.

Del termómetro al riesgo

El SMN emite pronósticos y avisos en su portal web cuando identifica condiciones favorables para calor extremo en distintas regiones del país. Y actualmente, mantiene vigilancia sobre una ola de calor activa en varios estados, incluida la CDMX. Sin embargo, estos avisos no siempre se traducen directamente en alertas a escala local.

Ahí entran las instancias de gestión de riesgos. Por ejemplo, la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil emite alertas por temperaturas altas en CDMX. Se basan en un sistema de colores (amarilla, naranja, roja, púrpura) y se activa por alcaldía. Hoy se encuentran bajo Alerta Amarilla las alcaldías del centro, norte y oriente entre las 13:00 y 18:00 horas.

Pero no es exclusivo de la capital. En otros estados del país (como Veracruz), las coordinaciones de Protección Civil implementan mecanismos similares de alertamiento, según las condiciones locales. O lo hacen mediante la emisión de Avisos Especiales ante Ola de Calor, con recomendaciones, mediante sus redes sociales y portales web oficiales.

En otras agencias de meteorología como Meteored, los pronósticos de estos fenómenos no solo se generan a partir de modelos numéricos. Se interpretan mediante análisis meteorológicos realizados por expertos y se realizan investigaciones previas de la información de dependencias gubernamentales.

Por eso, en México, el calor extremo no se gestiona desde una sola institución, sino desde una red de monitoreo. Y aunque cada región, o dependencia, puede ajustar sus criterios, hay elementos comunes que determinan cuándo el calor se vuelve un riesgo:

• Temperaturas máximas por encima de lo habitual
• Persistencia durante varios días (mínimo 3)
• Horarios críticos, especialmente entre el mediodía y la tarde-noche
• Condiciones urbanas como la isla de calor
• Factores adicionales como la calidad del aire

En ciudades como la Ciudad de México, donde el calor puede combinarse con altos niveles de ozono, el impacto puede intensificarse. No se trata solo de cuánto marca el termómetro, sino de cómo se vive ese calor en el entorno real.

El riesgo hoy

No, el riesgo no es uniforme, ni siempre es evidente. Una ola de calor puede afectar de forma particular a ciertos grupos más vulnerables como niñas y niños, adultos mayores o aquellos que realizan actividades al aire libre durante tiempo prolongado. Y en fechas específicas este riesgo se amplifica.

En las próximas semanas, tenemos celebraciones por el Día de las Madres, actividades escolares como ceremonias o actividades deportivas y preparativos y eventos rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026. Bajo condiciones de calor persistente como las de esta semana, ¿qué se recomienda?:

• Mantener una hidratación adecuada, con especial atención a los adultos mayores, niñas y niños (sobre todo en horario escolar)
• Evitar realizar actividades al aire libre y la sobreexposición a la radiación solar durante las horas centrales del día
• Tomar medidas en las escuelas e instituciones para realizar actividades y ceremonias bajo techo sobre todo a partir del mediodía
• Mantenerse informado sobre alertamientos y pronósticos de la calidad del aire

En un país donde los episodios de calor extremo son cada vez más frecuentes, entender cómo se definen y se comunican las olas de calor es fundamental. No se trata solo de saber que hará calor, sino de reconocer cuándo ese calor puede convertirse en un riesgo. Porque entre el pronóstico y la alerta hay una diferencia clave: uno informa… el otro ayuda a proteger.