Contaminación oceánica: nuevo estudio confirma la presencia de pesticidas, productos farmacéuticos y contaminantes
No podemos verlos; sin embargo, están muy presentes en las aguas oceánicas. Se detectaron contaminantes farmacéuticos e industriales, así como pesticidas, en miles de muestras durante un estudio reciente, resultado de una contaminación vinculada, entre otros factores, a la agricultura.
Los océanos no solo sufren los efectos del calentamiento global, la acidificación oceánica y la contaminación por plásticos; también están fuertemente contaminados con productos farmacéuticos, sustancias químicas industriales y plaguicidas. Este es el hallazgo de un nuevo estudio científico publicado el 16 de marzo en la revista Nature Geoscience.
Los investigadores analizaron 2,315 muestras de agua de mar recolectadas en arrecifes de coral, zonas costeras y áreas de mar abierto a lo largo de los Océanos Pacífico, Índico y Atlántico Norte. Entre estas muestras, se identificaron 248 sustancias químicas diferentes, incluyendo plaguicidas, residuos farmacéuticos, contaminantes industriales y más.
Zonas costeras: particularmente contaminadas
"Nuestro análisis reveló que los contaminantes comunes —tales como los plaguicidas y los productos farmacéuticos— estaban presentes predominantemente en estuarios y zonas costeras, aunque su presencia disminuye en mar abierto", explicaron los autores del estudio.
De hecho, la materia orgánica disuelta en las muestras recolectadas cerca de las costas puede contener hasta un 20 % de estos compuestos, en comparación con aproximadamente un 1 % en las muestras obtenidas en mar abierto.
"El hecho de que puedan detectarse en lugares tan alejados de la actividad humana sugiere que estos compuestos son altamente persistentes en el medio ambiente", añadieron los autores. Pero, ¿cómo terminan estos contaminantes en nuestros océanos? En muchos casos, se trata de productos aplicados en campos agrícolas que posteriormente son arrastrados por la escorrentía hacia los cursos de agua y fluyen río abajo hasta llegar al mar.
Una contaminación insospechada con consecuencias subestimadas
No podemos verlos, ni tampoco olerlos; sin embargo, estos contaminantes están innegablemente presentes, llegando incluso a las profundidades más recónditas del océano. Han sido detectados en las gélidas profundidades de las aguas del Ártico, a 2,500 metros de profundidad e incluso en la carne de las ballenas. Según otro estudio publicado en la revista Nature en 2023, el océano absorbe 710 toneladas de plaguicidas agrícolas cada año.
Los científicos creen que las consecuencias de esta contaminación oceánica están, en gran medida, subestimadas, particularmente en lo que respecta a su toxicidad para los ecosistemas. Ya se ha demostrado que este cóctel tóxico perjudica la reproducción, el desarrollo y la salud de ostras, anémonas, peces, así como de ciertas especies de estrellas de mar.
Referencias de la noticia
Reporterre, L’océan largement contaminé par les pesticides, les médicaments et les polluants industriels
Nature GeoScience, Widespread presence of anthropogenic compounds in marine dissolved organic matter