Descubren que la sequía excepcional en la cuenca del Amazonas es causada por el cambio climático y no por El Niño

La selva tropical de la región amazónica de América del Sur se considera la selva tropical más grande del mundo y desempeña un papel clave en el clima global. La deforestación y los grandes incendios forestales ponen cada vez más en peligro el bosque rico en especies. Desde mediados de 2023 se produce una sequía excepcional en la cuenca del Amazonas con consecuencias de gran alcance.

Niveles de ríos extremadamente bajos

La selva amazónica es una parte muy importante del ciclo global del agua y el carbono con una de las mayores biodiversidades del mundo. Según se informa, los niveles de los ríos están en su nivel más bajo en 120 años. El río Pastaza, un importante afluente del Amazonas, es ahora sólo un hilo de agua.

En octubre de 2023 se midió un nivel de agua de 12,70 metros en el río Negro en la ciudad brasileña de Maurus, capital del estado de Amazonas. Fue el nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 1903. El nivel promedio allí es de 18 metros.

El gran sistema fluvial del Amazonas suministra cantidades significativas de energía a varios países, entre ellos Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador y Bolivia. Se estima que 30 millones de personas se ven afectadas directa o indirectamente por la sequía.

Varios equipos de investigación de los Países Bajos, Gran Bretaña, Brasil y EEUU examinaron la sequía para determinar en qué medida está relacionada con el cambio climático y la aparición de El Niño. Este fenómeno climático natural ocurre cada dos a siete años en el Pacífico e invierte el sistema actual normal. Por lo tanto, también existe una conexión con las inusuales sequías en la región amazónica.

¿Qué es la sequía?

Según el Servicio Meteorológico Alemán (DWD), la sequía es una "falta de agua provocada por menos precipitaciones y/o una mayor evaporación debido a un aumento de la temperatura (o del viento) de lo habitual". Hay diferentes formas de caracterizar la sequía.

En las sequías meteorológicas, el principal factor decisivo es la falta o insuficiencia de precipitaciones, mientras que en las sequías agrícolas también se tiene en cuenta la evapotranspiración, es decir, la evaporación total de una superficie de suelo con vegetación natural. Esto puede desempeñar un papel importante debido al calentamiento provocado por el cambio climático - palabra clave: mayor evaporación y empeoramiento de las consecuencias de la sequía.

Los principales resultados de los estudios del Instituto Grantham de Londres mostraron el carácter excepcional de esta sequía incluso en el clima actual. La sequía en la región amazónica se ha visto agravada por la destrucción y deforestación de la vegetación, la ganadería, la agricultura y los devastadores incendios forestales.

En sus evaluaciones, el equipo de investigación llegó a la conclusión de que la reducción de las precipitaciones se puede atribuir tanto al cambio climático provocado por el hombre como al fenómeno climático natural El Niño. Sin embargo, la gravedad de la sequía actual se debió casi en su totalidad al aumento de las temperaturas globales como resultado del cambio climático.

La probabilidad de que ocurra una sequía meteorológica es 10 veces mayor, y la de una sequía agrícola se ha vuelto 30 veces más probable debido al cambio climático antropogénico. Según el Sistema de Vigilancia de Sequías de EEUU, que se basa en las sequías agrícolas, esto significa que sin los efectos del cambio climático, la actual "sequía excepcional" (nivel 4) habría sido sólo una "sequía severa" (nivel 2).