Después de tres años en Marte, finaliza la misión del helicóptero Ingenuity de la NASA
La NASA ha demostrado que el vuelo controlado y propulsado es posible en otros mundos, tal como los hermanos Wright demostraron que era posible en la Tierra.
El histórico helicóptero Ingenuity Mars de la NASA finalizó su misión en el Planeta Rojo después de superar las expectativas y realizar docenas de vuelos más de lo planeado.
Si bien el helicóptero permanece en comunicación con los controladores de tierra, las imágenes de su vuelo del 18 de enero enviadas a la Tierra esta semana indican que una o más de las palas de su rotor sufrieron daños durante el aterrizaje y ya no es capaz de volar.
Diseñado originalmente como una demostración de tecnología para realizar cinco vuelos de prueba experimentales durante 30 días, el primer avión en otro mundo operó desde la superficie marciana durante casi tres años, realizó 72 vuelos y voló más de 14 veces más lejos de lo planeado mientras registraba más de dos horas de tiempo total de vuelo.
A través de misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y una exploración humana más inteligente y segura a Marte y más allá”.
Flight 72. Thats the final flight for our Ingenuity #MarsHelicopter.
— NASA (@NASA) January 25, 2024
Ingenuity and its team proved that powered, controlled flight on another world was possible. #ThanksIngenuity. You may rest, but your legacy will continue to soar: https://t.co/uEe2ZAw2ML pic.twitter.com/9YlmWFpl2z
El primer objeto volador en Marte
Ingenuity aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021, acoplado al vientre del rover Perseverance de la NASA y despegó por primera vez de la superficie marciana el 19 de abril, demostrando que era posible un vuelo controlado y propulsado en Marte.
Después de realizar otros cuatro vuelos, se embarcó en una nueva misión como demostración de operaciones, sirviendo como explorador aéreo para los científicos de Perseverance y los conductores del rover.
En 2023, el helicóptero ejecutó con éxito dos pruebas de vuelo que ampliaron aún más el conocimiento del equipo sobre sus límites aerodinámicos.
Emergencia en suelo marciano
El equipo de Ingenuity planeó que el helicóptero realizara un breve vuelo vertical el 18 de enero para determinar su ubicación después de realizar un aterrizaje de emergencia en su vuelo anterior.
Los datos muestran que, según lo previsto, el helicóptero alcanzó una altitud máxima de 40 pies (12 metros) y flotó durante 4.5 segundos antes de comenzar su descenso a una velocidad de 3.3 pies por segundo (1 metro por segundo).
Sin embargo, aproximadamente a 1 metro sobre la superficie, Ingenuity perdió contacto con el rover, que sirve como relevo de comunicaciones para el helicóptero. Al día siguiente, se restablecieron las comunicaciones y se transmitió más información sobre el vuelo a los controladores de tierra del JPL de la NASA.
Varios días después llegaron imágenes que revelaban daños en la pala del rotor. Aún se están investigando la causa de la interrupción de las comunicaciones y la orientación del helicóptero en el momento del aterrizaje.
Triunfos y desafíos a futuro
Durante una misión extendida que duró casi 1,000 soles (días marcianos), más de 33 veces más de lo planeado originalmente, Ingenuity fue mejorado con la capacidad de elegir de forma autónoma sitios de aterrizaje en terrenos traicioneros.
Realizó tres aterrizajes de emergencia y sobrevivió a un gélido invierno marciano después de lidiar con un sensor muerto, limpiarse después de tormentas de polvo, operar desde 48 aeródromos diferentes. Diseñado para funcionar en primavera, Ingenuity no pudo alimentar sus calentadores durante la noche durante las partes más frías del invierno.
Todo lo anterior provocó que la computadora de vuelo se congelara y reiniciara periódicamente. Estos "apagones" de energía requirieron que el equipo rediseñara las operaciones invernales de Ingenuity para poder seguir volando.
Hasta pronto pequeño volador
Una vez concluidas las operaciones de vuelo, el equipo de Ingenuity realizará pruebas finales en los sistemas del helicóptero y descargará las imágenes y los datos restantes en la memoria a bordo de Ingenuity. El rover Perseverance se encuentra actualmente demasiado lejos para intentar tomar imágenes del helicóptero en su aeródromo final.
Dijo el director del proyecto de Ingenuity, Teddy Tzanetos del JPL de la NASA. Mencionando también que el helicóptero de Marte nunca habría volado, y mucho menos 72 veces, si no fuera por la pasión y dedicación de los equipos de Ingenuity y Perseverance.
El primer helicóptero de la historia en Marte dejará una marca indeleble en el futuro de la exploración espacial e inspirará flotas de aviones en Marte (y otros mundos) durante las próximas décadas.