El cambio climático y los viajes impulsan la propagación de parásitos "exóticos" en las mascotas de Europa
Las infecciones parasitarias que eran frecuentes en el sur de Europa ahora se observan con mayor frecuencia en el Reino Unido. Comprender la causa raíz es crucial para evitar su propagación generalizada entre los animales domésticos.
El cambio climático y los numerosos viajes internacionales están impulsando la propagación de infecciones parasitarias, antes consideradas raras en mascotas en el Reino Unido, según Nikki Walshe, profesora de Ciencias Equinas en la Universidad de Limerick.
Al ser una región insular, el Reino Unido estaba naturalmente protegido de muchas enfermedades. Sin embargo, el aumento de la frecuencia de los viajes internacionales, tanto de mascotas como de sus dueños, se considera ahora un factor importante en el aumento de enfermedades en animales. Esto preocupa tanto a veterinarios como a especialistas en salud pública.
Enfermedades raras en mascotas
Walshe cita el ejemplo de Toby, un labrador que nunca había salido del Reino Unido. Sin embargo, después de que su familia se fuera de vacaciones a España, desarrolló picazón en la piel y pérdida de pelo, seguida de pérdida de peso y ganglios linfáticos laxos.
Los análisis de muestras de tejido y sangre revelaron que Toby estaba infectado por Leishmania infantum, un parásito presente en España y transmitido por picaduras de flebótomos. El caso de leishmaniasis canina de Toby, es solo uno de los tres casos registrados desde 2019. Sin embargo, esta enfermedad, que solo prevalecía en el Mediterráneo, ahora se observa también en el Reino Unido y gran parte de Europa.
Las infecciones por dirofilariosis, que se transmiten a través de las picaduras de mosquitos, debilitan el corazón y los pulmones de los perros. Aunque antes solo se reportaban en el sur de Europa, estas infecciones también están aumentando en Europa central y septentrional.
Se han observado casos similares en animales más grandes, como caballos. La piroplasmosis equina, transmitida por garrapatas, fue un problema en el sur de Europa. Sin embargo, los análisis de sangre muestran que los caballos del Reino Unido e Irlanda han presentado anticuerpos contra el parásito, un signo de exposición.
Riesgos para los humanos
El aumento de infecciones "exóticas" en animales domésticos es una grave preocupación, ya que parásitos como la dirofilariosis también pueden afectar a los humanos. Los perros portan parásitos del género Echinococcus sin presentar síntomas. Los humanos pueden ingerir sus huevos a través del contacto con perros infectados. Los episodios graves de infección pueden dañar el hígado y otros órganos.
Walshe sugiere que realizar pruebas a la población animal puede ayudar a establecer una línea de base de la enfermedad, a la vez que se realiza un cribado exhaustivo de los animales antes de su importación al Reino Unido.
Los dueños de mascotas y los veterinarios también deben estar informados sobre el posible paso de agentes infecciosos de animales a humanos, y se deben fomentar prácticas responsables.