Especies de cangrejo halladas a una altitud de más de 1700 metros en la Amazonia

Una nueva especie de cangrejo hallada en el Pico da Neblina, en el Amazonas, sorprende a los científicos debido a la extrema altitud de su hábitat y revela un género de crustáceos de agua dulce hasta ahora desconocido.

Vista panorámica de la Serra do Imeri, hábitat de las dos nuevas especies de ranas. Crédito: Taran Grant.

El descubrimiento de una nueva especie de cangrejo de agua dulce en el corazón de la Amazonia brasileña reveló algo más que un simple animal hasta entonces desconocido para la ciencia. El hallazgo llevó también a los investigadores a identificar un nuevo género de crustáceos, ampliando nuestro conocimiento sobre la biodiversidad en las regiones montañosas del país.

El animal fue encontrado a una altitud de 1,730 metros, en un arroyo situado en la sierra de Imeri, dentro del Parque Nacional Pico da Neblina, en el estado de Amazonas.

Situada en el extremo norte de Brasil, esta región alberga el punto más elevado del territorio nacional y es considerada una de las áreas más prístinas y menos exploradas de la Amazonia. El sitio se encuentra además dentro del territorio yanomami, un factor que subrayó la importancia de la colaboración entre científicos y pueblos indígenas durante la investigación y catalogación de la nueva especie.

Bautizado como Okothelphusa trefauti, el crustáceo lleva en su propio nombre un tributo a la colaboración forjada durante la expedición científica. La palabra "Oko" significa "cangrejo" en la lengua yanomami, mientras que "thelphusa" es un término utilizado en la nomenclatura científica para designar a los cangrejos de agua dulce.

La expedición revela un linaje indedito

El nombre "trefauti" rinde homenaje al herpetólogo Miguel Trefaut Rodrigues, investigador del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo (USP), quien dirigió la expedición realizada en 2022 en la sierra de Imeri. Durante el trabajo de campo, los investigadores hallaron tres ejemplares del animal (un macho y dos hembras) mientras recolectaban renacuajos en zonas inundadas del bosque de gran altitud.

Uno de los lugares más aislados de Brasil, situado en territorio yanomami, alberga un grupo de cangrejos de agua dulce hasta ahora desconocido. Crédito: Marcos Tavares y Célio Magalhães/Zootaxa.

Los especímenes fueron analizados por los zoólogos Marcos Tavares y Célio Magalhães, quienes fueron responsables de la descripción científica publicada en abril en la revista especializada Zootaxa.

Según los investigadores, los análisis morfológicos y genéticos revelaron características únicas, suficientes para situar al cangrejo dentro de un linaje previamente desconocido dentro de la familia Pseudothelphusidae.

Este grupo comprende cangrejos típicos de los arroyos de montaña sudamericanos; sin embargo, la especie hallada en el Pico da Neblina llamó la atención debido a sus rasgos evolutivos sumamente distintivos. Este descubrimiento refuerza la hipótesis de que las regiones aisladas y de gran altitud de la Amazonia actúan como verdaderos refugios biológicos, propiciando la aparición de especies endémicas.

Vida adaptada a las montañas amazónicas

Según los científicos, el cangrejo de Imeri (caranguejo-do-Imeri) presenta hábitos predominantemente terrestres y suele deambular por zonas húmedas cercanas a los cursos de agua. Su dieta se compone principalmente de pequeños invertebrados que encuentra en su entorno forestal de gran altitud.

Otro aspecto considerado significativo por los investigadores es el llamado "desarrollo directo" de la especie. A diferencia de muchos crustáceos, Okothelphusa trefauti no atraviesa una etapa larval acuática. Esto limita su capacidad de dispersión hacia otras áreas, fomentando así el aislamiento poblacional y la formación de especies restringidas a regiones muy específicas, como las cumbres de las montañas.

Según los expertos, este tipo de adaptación ayuda a explicar la inmensa diversidad biológica que se encuentra en las zonas de gran altitud de la Amazonia, muchas de las cuales permanecen en gran medida inexploradas por la ciencia.

El parque alberga especies aún por descubrir

Con una extensión de aproximadamente 2,3 millones de hectáreas, el Parque Nacional Pico da Neblina es una de las mayores unidades de conservación de Brasil. A pesar de su importancia ambiental, una parte sustancial de su territorio permanece científicamente poco explorada, particularmente sus zonas de mayor altitud.

Según el administrador del parque, Cassiano Gatto, las nuevas expediciones realizadas en la región dan lugar con frecuencia al descubrimiento de formas de vida previamente desconocidas. Para él, la inmensidad del parque y la dificultad de acceso a las montañas indican que muchas especies aún esperan ser identificadas.

"Todavía no conocemos la magnitud total de la biodiversidad existente. Cada nueva expedición descubre formas de vida nuevas y únicas y, debido al vasto tamaño del parque, creemos que encontraremos muchas más", declaró el administrador del parque.

Referencia de la noticia

(((o))) eco. Descoberta nas alturas: caranguejo é encontrado a mais de 1.700 metros de altitude. 2026