Fuegos artificiales: heridos, contaminación y daño animal, la carísima factura de la pirotecnia en las fiestas

Una explosión luminosa dura apenas unos segundos. Sus consecuencias, en cambio, pueden marcar toda una vida.

Lesiones que van más allá de las quemaduras

En un artículo publicado por el British Medical Journal (BMJ), investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, advierten sobre las lesiones provocadas por los fuegos artificiales: quemaduras graves, daños causados por ondas expansivas, traumatismos craneoencefálicos, amputaciones de dedos y pérdida permanente de la visión.

Los riesgos no se distribuyen de manera uniforme. Los niños, los hombres jóvenes, los habitantes de zonas rurales y las personas de entornos socioeconómicos desfavorecidos se encuentran entre los grupos especialmente expuestos. Los transeúntes también pueden resultar heridos, incluso sin haber manipulado ningún artefacto pirotécnico.

Los datos disponibles ofrecen una idea de la magnitud del problema, aunque no permiten una comparación directa entre países. En los Países Bajos, las celebraciones de Año Nuevo 2025-2026 dieron lugar a 1,239 atenciones en servicios de urgencias hospitalarios o por parte de médicos de cabecera de guardia, lo que supone un 7 % más que el año anterior. En Italia, 283 personas resultaron heridas, 54 de las cuales requirieron hospitalización.

En Inglaterra, se registraron 123 ingresos hospitalarios atribuidos a los fuegos artificiales durante el periodo 2024-2025. Esta cifra no contabiliza, por tanto, todas las lesiones, sino únicamente aquellos casos que requirieron hospitalización.

Estas estadísticas son incompletas: muchos países carecen de registros nacionales sistemáticos. Por ello, los investigadores abogan por documentar mejor los accidentes, con el fin de evaluar los riesgos y adaptar las medidas de prevención.

Efectos que van más allá del espectáculo

La contaminación atmosférica constituye otro coste difícil de percibir durante las festividades. La combustión de las composiciones pirotécnicas libera, entre otros elementos, partículas finas donde seon incluidas las PM2.5, capaces de penetrar profundamente en las vías respiratorias.

En el Reino Unido, se observan aumentos puntuales de estas partículas en torno a la "Bonfire Night" (la Noche de las Hogueras). No obstante, sería incorrecto atribuirlos exclusivamente a los fuegos artificiales: las hogueras y las condiciones meteorológicas también influyen en las concentraciones registradas.

Aunque este resultado no puede extrapolarse mecánicamente a todas las celebraciones, pone de manifiesto la magnitud que puede alcanzar la reacción de las aves ante estas explosiones. Asimismo, los animales domésticos y de granja pueden sufrir un estrés considerable. A esto hay que sumar los residuos pirotécnicos y la basura que quedan en los espacios públicos.

El precio de compra no refleja el coste económico total

En economía, estas consecuencias se clasifican como externalidades negativas: una actividad genera costes que no son asumidos en su totalidad por quienes la organizan, la venden o se benefician de ella. Así, los gastos sanitarios, la limpieza de los espacios públicos y las molestias sufridas por los vecinos pueden acabar recayendo sobre la colectividad.

Determinar el coste total resulta complejo, ya que no se dispone de datos que permitan aislar con precisión la parte atribuible a los fuegos artificiales.

El comercio ofrece, no obstante, una indicación de la importancia económica del sector. En 2024, la Unión Europea importó de terceros países 120,000 toneladas de fuegos artificiales, por un valor de 406,7 millones de euros. Con respecto a 2023, los volúmenes aumentaron un 9.5 % y el valor, un 21.5 %.

Los Países Bajos representaron el 37 % de estas importaciones; Alemania el 35.6 %; y Polonia el 7,4 %. Estas cifras reflejan los flujos comerciales registrados, pero no necesariamente el consumo final de cada país: una parte de las mercancías puede pasar por plataformas logísticas antes de ser reexportada.

Por otra parte, la Comisión Europea estima en 452 millones de euros las importaciones de artículos pirotécnicos en general durante 2024, de los cuales unos 407 millones corresponden exclusivamente a los fuegos artificiales. Por tanto, estas dos cantidades no deben sumarse.

¿Regular los usos en lugar de desplazar los riesgos?

Los investigadores del BMJ abogan por reforzar la prevención a largo plazo, especialmente entre niños y adolescentes, mediante campañas en el ámbito escolar, testimonios de víctimas y advertencias visuales en los envases. Recurrir a espectáculos profesionales, en lugar de a lanzamientos individuales, puede ayudar a limitar las manipulaciones peligrosas y facilitar la organización de las festividades.

Espectáculos con drones o láseres constituyen posibles alternativas, siempre que se evalúen también sus impactos: consumo energético, fabricación de los equipos y gestión al final de su vida útil. El objetivo sigue siendo limitar los daños, proteger a las poblaciones y a los ecosistemas, y distribuir mejor las responsabilidades.

Por tanto, el coste de unos fuegos artificiales no se limita a lo que indica su envase: una parte de la factura la pagan las víctimas, las comunidades y los ecosistemas.