Un mapeo innovador revela la extensión de las áreas libres de hielo en la Antártida
Un estudio brasileño utiliza imágenes satelitales e inteligencia artificial para mapear, por primera vez, toda la cobertura vegetal y las regiones libres de hielo de la Antártida, revelando los impactos ambientales y climáticos globales.
En el extremo sur del planeta, menos del 1 % del territorio antártico permanece libre de hielo. Un innovador proyecto de mapeo de MapBiomas Antarctica ha identificado 2,4 millones de hectáreas de tierra descubierta, de las cuales solo 107,000 hectáreas presentan cobertura vegetal durante el verano austral. Esta es la primera vez que se mide con precisión la extensión de estas áreas y su vegetación.
Considerada una reserva natural dedicada a la investigación científica internacional, la Antártida aún presenta numerosos procesos ambientales poco comprendidos. El nuevo estudio cubre parte de esta brecha al detallar regiones estratégicas para la biodiversidad y la comprensión del cambio climático.
La investigación fue realizada por una iniciativa científica brasileña, que utilizó imágenes satelitales combinadas con algoritmos de aprendizaje automático y procesamiento en la nube. Este método fue esencial para analizar el gran volumen de datos generados por el monitoreo orbital.
Monitoreo de la fauna y la productividad de los ecosistemas
Según Eliana Fonseca, coordinadora del proyecto de mapeo, comprender la dinámica natural del continente es fundamental para evaluar los efectos del calentamiento global y sus repercusiones a nivel mundial. Explica que las zonas sin hielo sirven como criaderos para diversas especies. "Los nidos y la eclosión de las crías ocurren en estas regiones durante el verano", afirma.
El mapa de vegetación permite monitorear la productividad de los ecosistemas e identificar áreas sensibles a los cambios ambientales. Para ello, los científicos utilizaron indicadores de teledetección capaces de medir la salud y la densidad de la vegetación.
Durante los meses de mayor incidencia solar, musgos, algas terrestres y pastos crecen en superficies expuestas. Los líquenes predominan en las rocas, presentes tanto en las zonas costeras como en las zonas del interior del continente helado.
Similitudes con Brasil e influencia climática
El estudio también reveló similitudes entre las formaciones vegetales antárticas y brasileñas. Líquenes, musgos y algas, clasificados como costras biológicas del suelo, también se encuentran en regiones de vegetación escasa en los biomas de Pampa y Caatinga. Los pastos están presentes en todos los biomas del país, actuando como plantas pioneras.
Según Fonseca, los frentes más intensos pueden reducir las temperaturas no solo en el sur, sino también en el centro-oeste y el norte de Brasil, lo que refuerza la dependencia climática del país del continente antártico.
Tecnología y próximos pasos en la investigación
El avance del estudio solo fue posible tras la entrada en funcionamiento de los satélites Sentinel-2, capaces de capturar imágenes de alta resolución en órbita polar. Entre 2017 y 2025, registraron zonas sin hielo durante el verano austral, período que va de diciembre a marzo e incluye el fenómeno del "sol de medianoche", cuando el sol permanece visible durante 24 horas.
A pesar de las limitaciones estacionales, el equipo cree que los próximos pasos deberían ampliar el conocimiento sobre la región. Júlia Shimbo, coordinadora científica de MapBiomas, señala que las nuevas versiones del mapeo tienden a involucrar a más grupos de investigación e incluir otras variables ambientales para monitorear las rápidas transformaciones del continente blanco.
Referencia de la noticia
Agência Brasil. Mapeamento inédito revela extensão de área livre de gelo na Antártica. 2025