Un molusco con partes de su cuerpo cubiertas de hierro fue descubierto a una profundidad de 5,500 metros

    Esta especie de molusco fue encontrada a una profundidad de 5,506 metros, en una llanura abisal cubierta de troncos hundidos, cerca de una fosa oceánica.

    El espécimen tipo de Ferreiraella populi fue recolectado a una profundidad precisa de 5.506 metros, en una llanura abisal cubierta de troncos hundidos. Estos ecosistemas efímeros se forman cuando material vegetal de la superficie cae a las profundidades, creando oasis de vida en un desierto que de otro modo sería árido.
    El espécimen tipo de Ferreiraella populi fue recolectado a una profundidad precisa de 5.506 metros, en una llanura abisal cubierta de troncos hundidos. Estos ecosistemas efímeros se forman cuando material vegetal de la superficie cae a las profundidades, creando oasis de vida en un desierto que de otro modo sería árido.

    Al explorar las profundidades, siempre hay sorpresas. Después de todo, aún sabemos muy poco sobre estos entornos, que se encuentran a grandes profundidades, inmersos en la oscuridad total. A aproximadamente 5,500 metros bajo la superficie, los científicos han descubierto una nueva especie de molusco que desafía nuestra comprensión de la vida marina extrema.

    Se trata de Ferreiraella populi, un quitón o molusco, descubierto en la fosa de Izu-Ogasawara, frente a las costas de Japón. Este fascinante organismo, descrito oficialmente en 2026, representa no solo una contribución a la biodiversidad marina, sino también un ejemplo de cómo la ciencia puede involucrar al público en descubrimientos extraordinarios.

    El increíble descubrimiento en un entorno único

    El descubrimiento se produjo en mayo de 2024 durante una expedición organizada por la agencia japonesa JAMSTEC (Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre), que utilizó un sumergible para explorar las aguas profundas del Océano Pacífico.

    El espécimen tipo de Ferreiraella populi fue recolectado a una profundidad precisa de 5,506 metros, en una llanura abisal cubierta de troncos hundidos. Estos ecosistemas efímeros se forman cuando material vegetal de la superficie cae a las profundidades, creando oasis de vida en un desierto que de otro modo sería árido.

    Esta especie tiene un cuerpo corto, aplanado y ovalado que alcanza los 25 milímetros de longitud, con ocho placas superpuestas de color crema salpicadas de depósitos minerales oscuros. Esta estructura le permite doblarse y adherirse firmemente al sustrato.
    Esta especie tiene un cuerpo corto, aplanado y ovalado que alcanza los 25 milímetros de longitud, con ocho placas superpuestas de color crema salpicadas de depósitos minerales oscuros. Esta estructura le permite doblarse y adherirse firmemente al sustrato.

    En estos hábitats, la madera en descomposición proporciona carbono y energía a bacterias, crustáceos, moluscos y gusanos especializados, formando comunidades únicas adaptadas a la oscuridad total, presiones superiores a 500 atmósferas y temperaturas cercanas a los 2 °C.

    El equipo científico responsable de la descripción de la especie forma parte de la Alianza de Especies Oceánicas de Senckenberg (SOSA), un equipo internacional dedicado a la biodiversidad oceánica.

    ¿Por qué este molusco tiene características únicas?

    Esta especie tiene un cuerpo ovalado que alcanza los 25 milímetros de longitud, bajo y aplanado, con ocho placas superpuestas de color crema salpicadas de depósitos minerales oscuros. Esta estructura le permite flexionarse y adherirse firmemente al sustrato.

    Su forma es ideal para adherirse a la madera en descomposición en entornos con corrientes impredecibles. Pero lo que hace a este molusco verdaderamente extraordinario son sus piezas bucales.

    Está equipado con una lengua dentada que utiliza para raspar el alimento. Los dientes laterales están mineralizados con cúspides tridentadas aplanadas, mientras que los dientes "carroñeros" tienen forma de cuchara con un borde similar a un peine.

    Otra característica única, es la presencia de pequeños gusanos asociados a la valva caudal, la parte posterior del cuerpo. Estos gusanos se alimentan de los desechos del molusco, en una relación simbiótica única en uno de los ecosistemas más inhóspitos del planeta.

    Un molusco que habita un entorno inusual

    A diferencia de otras especies de moluscos que viven en rocas o arrecifes de coral, Ferreiraella populi es el único miembro de la familia Ferreiraellidae y del género Ferreiraella confinado exclusivamente a una llanura abisal, completamente cubierto por restos de troncos de árboles hundidos.

    Esto subraya la importancia de documentar la vida en las profundidades marinas antes de que las actividades humanas destruyan estos frágiles hábitats. Muchas especies marinas, especialmente invertebrados, corren peligro de extinción sin haber sido descritas.
    Esto subraya la importancia de documentar la vida en las profundidades marinas antes de que las actividades humanas destruyan estos frágiles hábitats. Muchas especies marinas, especialmente invertebrados, corren peligro de extinción sin haber sido descritas.

    Esto subraya la importancia de documentar la vida en las profundidades marinas antes de que las actividades humanas destruyan estos frágiles hábitats. Muchas especies marinas, especialmente invertebrados, están en peligro de extinción sin haber sido descritas.

    La especie fue descrita en tiempo récord, tan solo dos años después de su descubrimiento.

    Su contribución científica amplía el conocimiento sobre la diversidad de quitones (Polyplacophora) y los ecosistemas presentes en las profundidades de nuestros océanos. El nombre Ferreiraella populi tiene una historia singular: el epíteto "populi" (del latín "del pueblo"), fue elegido por la investigadora Julia D. Sigwart tras un concurso público lanzado en redes sociales.

    En una semana, se recibieron más de 8000 sugerencias de miles de personas, y once sugirieron "populi" de forma independiente. Este homenaje a la participación colectiva sienta un precedente en la nomenclatura zoológica, respetando las normas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (CINZ) y democratizando la ciencia.