Los aromas de productos de limpieza liberan polución invisible tan dañina para el aire como el tráfico urbano

¿A qué huele una sala limpia? Te gusta que huela a pino, a jazmín o madera? Estos son de los olores más comunes de los productos de limpieza, pero querer estos perfumes podría ser peligroso para el aire.

Un equipo de investigación dirigido por Brandon Boor descubrió que los compuestos aromáticos de los productos de limpieza, tanto los convencionales como los de aceites esenciales botánicos, reaccionan rápidamente en el aire, formando nanopartículas que pueden llegar hasta lo más profundo de los pulmones si se inhalan.

Para reducir la exposición a esta contaminación invisible, el equipo sugiere usar productos sin perfume, encender los extractores de aire y evitar los dispositivos que generan ozono durante la limpieza.

Somos lo que respiramos

El estudio fue dado a conocer en un comunicado de prensa. Los investigadores presentaron sus resultados en la reunión de otoño de la Sociedad Química Estadounidense (ACS) durante el simposio “Espacios Interiores Saludables: Uniendo el Microbioma y la Química”, el pasado mes de agosto.

El equipo demostró que las reacciones del ozono en interiores con las fragancias de los productos de limpieza producen nanopartículas que contienen una dosis respiratoria comparable o incluso mayor que la que se experimentaría al estar al aire libre en una calle concurrida.

El también profesor adjunto de Ingeniería Civil y de la Construcción en la Universidad de Purdue, quien estudia la calidad del aire interior, Brandon Boor explicó que las partículas difieren en su composición, pero la dosis total puede ser mayor. No se percibe humo, polvo ni neblina en el aire. En cambio, se percibe un aroma agradable, por lo que se supone que el aire está limpio, pero podría no ser así.

En ese trabajo, observaron que muchos de estos productos tienen fragancias intensas. Esto suele hacerse para crear un ambiente olfativo agradable en el interior, pero el aire limpio no debería oler a cítricos, de hecho, no debería oler a nada, enfatizó Boor.

¿Cómo llegaron a esta conclusión?

Para estudiar lo que ocurre durante la limpieza rutinaria, los investigadores probaron productos líquidos convencionales perfumados y desinfectantes en aerosol y toallitas con extractos botánicos en una casa modelo en el campus de Purdue. La pequeña casa cuenta con una cocina funcional, suelo de madera y un baño.

Descubrieron que la misma reacción química que forma nanopartículas en el exterior se produce en el interior, pero a mayor velocidad y en concentraciones más elevadas, lo que tiene importantes implicaciones para la salud humana.

Actividades como fregar, rociar encimeras y limpiar superficies con productos perfumados generaron miles de millones o billones de partículas, según el producto utilizado. La mayoría de estas partículas, denominadas nanopartículas o partículas ultrafinas, tenían un tamaño de entre 1 y 30 nanómetros, un rango que a menudo no detectan los monitores de calidad del aire domésticos.

Al rastrearlas, los investigadores observaron que la limpieza rutinaria puede generar contaminación por partículas ultrafinas en niveles superiores a los que se encuentran en el exterior.

Esto supone riesgos potenciales para la salud, ya que las partículas ultrafinas son lo suficientemente pequeñas como para depositarse en las vías respiratorias y en lo profundo de los pulmones. Allí, pueden contribuir a la irritación e inflamación del sistema respiratorio, o incluso entrar en el torrente sanguíneo.

Boor quiere que estos hallazgos sirvan para informar las decisiones de los consumidores, no para alarmarlos, y ofrece varios pasos que las personas pueden seguir para reducir su exposición mientras limpian:

Recomendaciones

• Elige productos con poco perfume o sin perfume.
• Evite aplicar varios productos perfumados en la misma sesión de limpieza.
• Encienda los extractores de aire o abra las ventanas para ventilar el espacio.
• No limpie simultáneamente superficies con productos perfumados mientras utiliza dispositivos que generan ozono, como lámparas UV-C lejanas.
• Es importante destacar que la limpieza elimina virus y bacterias de las superficies, pero también puede generar contaminación atmosférica invisible, con productos perfumados.