Ciclo solar de 11 años: ¿Afecta al clima global? La ciencia confirma qué papel juega el Sol en el calentamiento

El sol es la principal fuente de energía del sistema climático terrestre. Sin su radiación, la vida tal y como la conocemos no existiría. Sin embargo, cuando se habla del calentamiento global actual, suele surgir la pregunta ¿el actual calentamiento global está relacionado con el ciclo solar de 11 años?

Primero hay que entender qué son estos ciclos solares. Estos constituyen variaciones en la actividad solar que ocurre aproximadamente cada 11 años. Durante este ciclo, la cantidad de manchas solares aumenta y disminuye. Las manchas solares son regiones más frías y oscuras, asociada a campos intensos magnéticos.

En los periodos de máxima actividad solar, se observan más manchas solares, así como erupciones solares y eyecciones de masa coronal más frecuentes. En los mínimos solares, la superficie del Sol se representa más tranquila.

El ciclo solar de 11 años es un fenómeno bien documentado, relacionado con las manchas solares y su dinámica magnética. Estas variaciones afectan ligeramente la cantidad de energía que emite hacia la Tierra, conocida como irradiancia solar total.

Aunque pueda parecer sorprendente, la irradiancia total solo cambia alrededor de 0.1 % entre un máximo y un mínimo solar. Esta variación es real y medible por satélites desde finales de la década de 1970, pero su impacto en el balance energético del planeta es pequeño.

Los estudios muestran que estas fluctuaciones pueden influir levemente en la atmósfera superior y en algunos patrones regionales de circulación, pero no son suficientes para explicar el aumento sostenido de la temperatura global observado desde mediados del siglo XX.

El sol y el clima, una relación limitada

A lo largo de la historia climática de la Tierra, la actividad solar ha tenido cierto papel. Por ejemplo, durante el mínimo de Maunder (siglos XVII y siglo XVIII), un periodo con muy pocas manchas solares, se registraron temperaturas más bajas en partes del hemisferio norte, coincidiendo con la llamada "Pequeña Edad de Hielo".

Sin embargo, estos cambios ocurrieron a escalas temporales largas y con forzamientos climáticos distintos a los actuales. En el contexto moderno, la ciencia climática es clara: la contribución del Sol al calentamiento global reciente es mínima.

¿Qué dice la evidencia científica actual?

Los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático concluyen que el aumento de la temperatura global desde 1950 no puede explicarse por variaciones solares. De hecho, mientras la actividad solar ha mostrado ciclos sin una tendencia clara de aumento, la temperatura media del planeta ha incrementado de forma constante.

Cuando los modelos climáticos incorporan únicamente factores naturales — como la actividad solar y las erupciones volcánicas — no logran reproducir el calentamiento observado. Solo al incluir las emisiones de gases de efecto de origen antropogénico, como el carbono y el metano, los modelos coinciden con los datos reales.

Comparación clave

El forzamiento radiativo asociado a los gases de efecto invernadero es varias veces mayor que el producido por los cambios en la radiación solar. En pocas palabras, aunque el Sol sigue siendo fundamental para el clima terrestre, no es el motor del calentamiento actual.

Si bien el ciclo solar introduce ligeras variaciones en la energía que llega a la Tierra, la evidencia científica confirma que su efecto sobre el clima global es limitado. El calentamiento observado en las últimas décadas está dominado por el aumento de los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana, no por cambios en la actividad solar.

Referencias de la nota

Assessment of the 11-year solar cycle signals in the middle atmosphere during boreal winter with multiple-model ensemble simulations. 28 de febrero, 2025. Wenjuan Huo, Tobias Spiegl, Sebastian Wahl, Katja Matthes, Ulrike Langematz, Holger Pohlmann, y Jürgen Kröger.