¿Innovación tecnológica o capricho empresarial? La NASA hace alianza con Prada para vestir a los astronautas de Artemis
Prada diseñó para la NASA el traje lunar que hará historia. Será blanco, genial y con la tecnología más avanzada para que los astronautas de Artemis caminen sobre la Luna.
Hace algún tiempo hablamos del traje xEMU, creado por Axiom Space para las misiones Artemis de la NASA, las cuales planean el primer alunizaje tripulado, desde 1972, con el objetivo de llevar a los astronautas a vivir y trabajar en la Luna, incluyendo a la primera mujer y persona afrodescendiente.
Para lograrlo, la NASA a través de Axiom Space, se asoció con Prada, que fue escogida por su experiencia en materiales y costura de alto rendimiento. Una alianza poco común que combina funcionalidad con estética. Demostrando que diferentes industrias pueden impulsar la innovación e$pacial (You know what I mean).
El diseño final del nuevo traje AxEMU se presentó en Milán y a diferencia de versiones previas con capa oscura, el traje definitivo será blanco, un color que físicamente sirve para reflejar la radiación solar y proteger a los astronautas de las altas temperaturas y el regolito o polvo lunar que es altamente abrasivo.
Prácticamente, este traje es una evolución del xEMU, que fue diseñado para múltiples misiones pero presentando algunos cambios, de hecho la mayor novedad es un ajuste para que se adapte a más personas, además de aumentar la comodidad y el rendimiento de los tripulantes durante sus tareas.
Diseño exterior y mejora en la movilidad
De acuerdo con Prada, para la capa exterior se utilizaron materiales avanzados para soportar el calor extremo del polo sur lunar, además de proteger contra micrometeoritos y evitar la entrada del polvo lunar, manteniendo seguras las interfaces críticas del traje.
Algo de vital importancia es la resistencia a temperaturas gélidas en zonas de sombra permanente durante, al menos, dos horas. Lo que daría un margen de seguridad vital para explorar regiones lunares inexploradas y muy frías como los cráteres donde se sabe de la presencia de agua congelada.
La movilidad ha mejorado gracias a articulaciones duras y blandas que ofrecen mayor rango de movimiento. Quienes hemos seguido la exploración lunar recordaremos esas estrepitosas caídas de los astronautas. Ahora, caminarán con menos esfuerzo que en el pasado, pudiendo realizar tareas científicas con mayor precisión y comodidad.
Además, el AxEMU incluye guantes a medida y revestimientos avanzados para optimizar el uso de herramientas, mejoras que aumentarán la destreza, la visión y el confort general, permitiendo caminatas espaciales de hasta ocho horas contínuas y sin riesgos.
Innovaciones internas y regulación térmica
La Prenda de Refrigeración y Ventilación Líquida (LCVG) que es la capa interna que va directamente sobre el cuerpo del astronauta es la principal innovación, ya que en esta zona la regulación térmica y la comodidad son críticas para la supervivencia humana en el frío espacio exterior.
Para esto, Prada usó tejido de ingeniería y modelado 3D para crear una LCVG con ajuste ergonómico, además de un diseño que facilita la respiración y gestiona el calor mientras el astronauta se encuentre realizando grandes esfuerzos físicos.
La LCVG funciona haciendo circular agua fría por tubos delgados que recorren los músculos principales. Esta agua absorbe el calor corporal llevándolo al sistema de soporte vital del traje, para luego expulsarlo al vacío del espacio.
Además de este sistema, el traje suministra oxígeno fresco directamente al rostro del astronauta y al mismo tiempo elimina el dióxido de carbono que exhala. Un proceso que evita la toxicidad, manteniendo un entorno respirable dentro del casco.
Seguridad, soporte vital y fases de prueba
Y como ha sido una constante desde el inicio de la era espacial, la seguridad es prioridad, por ello, de acuerdo con Axiom Space, el AxEMU evita fallos únicos a partir de la experiencia con trajes anteriores, además de ofrecer la mayor fiabilidad en la historia.
Algo novedoso es que el dióxido de carbono expulsado del casco se enviará a un depurador regenerable, un sistema encargado de recircular el oxígeno purificado para que pueda ser reutilizado, maximizando así la eficiencia y sobre todo los tiempos de los recursos en misiones largas.
Antes de ser presentado, se probó bajo agua en las instalaciones de la NASA para simular la gravedad lunar. También se evaluó en el Centro Espacial Johnson, refinando cada detalle de su funcionamiento durante dos años de pruebas donde el equipo completó con éxito una simulación presurizada del traje completo.
Todo lo anterior no ocurría desde la era Apolo, por lo que podemos decir, sin temor a equivocarnos, que este traje ha sido diseñado para durar durante las misiones lunares que se vienen. Ahora que se encuentren en la Luna veremos si no es como el traje invisible del Rey.