Científicos confirman la causa de los misteriosos círculos de hadas de Namibia
A menudo sujetos a mitos y leyendas, los círculos de hadas del desierto de Namib han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, pero un nuevo estudio finalmente puede haber confirmado su origen.
Hambriento de agua, tanto que es una de las regiones más secas de la Tierra, el desierto de Namib, en el suroeste de África, es un lugar lleno de rarezas. Desde plantas 'fósiles vivientes' hasta escarabajos que recolectan agua de la niebla, los organismos que habitan el Namibia a menudo son únicos, algunos no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
Hambriento de agua, tanto que es una de las regiones más secas de la Tierra, el desierto de Namibia, en el suroeste de África, es un lugar lleno de rarezas. Desde plantas 'fósiles vivientes' hasta escarabajos que recolectan agua de la niebla, los organismos que habitan el Namibia a menudo son únicos, algunos no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
Desafiando investigaciones pasadas
En una investigación publicada en la revista Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics, científicos de la Universidad de Hamburgo han llegado a la conclusión de que los círculos de hadas de Namibia son creados por termitas.
El hallazgo refuta investigaciones previas que sugieren que los círculos son causados por la absorción desigual de agua por parte de los propios pastos. Esta conclusión se basó en la evidencia de desecación en el suelo 20 cm debajo de los círculos de hadas, que se interpretó como debida a la rápida succión horizontal del agua por parte de los pastos circundantes, lo que impidió que creciera nuevo pasto dentro de los círculos.
Sin embargo, el estudio actual argumenta que esta teoría es errónea y afirma que los bajos niveles de humedad que existen en los suelos de Namibia impiden el transporte horizontal del agua. La humedad que está presente en las capas superiores solo se almacena en los puntos de contacto entre los granos de arena, dicen los investigadores, lo que significa que la capacidad del suelo para conducir agua es baja.
“El transporte horizontal de agua sobre metros en pocos días asumido por los representantes de la autorregulación es físicamente imposible según el conocimiento actual”, dijo Norbert Jürgens, coautor del estudio y botánico de la Universidad de Hamburgo. "La causa de la formación de los círculos de hadas es clara: son las termitas de arena".
¿Cómo las termitas causan círculos de hadas?
Las termitas son un grupo de insectos sociales que viven en grandes colonias y se alimentan principalmente de materia vegetal en descomposición. Este comportamiento es de gran importancia para el ecosistema, ya que recicla los nutrientes de nuevo en el suelo, aumentando la biodiversidad en el entorno.
En Namib, los autores dicen que las termitas de arena pertenecientes al género Psammotermes crean los anillos de hadas al consumir vegetación y excavar en el suelo. Esto crea un círculo estéril donde el agua se filtra fácilmente y se acumula bajo tierra, manteniendo la tierra húmeda para las colonias de termitas incluso cuando las condiciones son áridas.
A través de este proceso, el agua más profunda promueve el crecimiento de la hierba alrededor del círculo, mientras que el diámetro del círculo aumenta gradualmente a medida que las termitas continúan alimentándose.
El resultado es el establecimiento y la persistencia de círculos de hadas a lo largo de cientos de kilómetros en Namibia, lo que agrega más intriga a lo que ya es un entorno único.