¿Cómo influye la contaminación lumínica al cambio climático?
Una nueva investigación proporciona la primera evidencia del impacto generalizado de la contaminación lumínica en el equilibrio de carbono de los ecosistemas globales.
La contaminación lumínica está reduciendo la cantidad de carbono almacenado en ecosistemas como bosques y pastizales, con importantes implicaciones para los modelos climáticos y los presupuestos globales de carbono.
Una investigación de la Universidad de Cranfield ha descubierto que la contaminación lumínica aumenta un 2 % cada año.
La contaminación lumínica nocturna aumenta la respiración del ecosistema (cuando las plantas, los microbios y los animales liberan dióxido de carbono mediante su actividad y crecimiento), pero no aumenta la fotosíntesis, el proceso que elimina el dióxido de carbono de la atmósfera.
Esto está provocando una reducción general del almacenamiento de carbono en los ecosistemas, advirtieron, lo que podría agravar los impactos del cambio climático.
Balance global de carbono
El estudio es el primero en demostrar cómo la Luz Artificial Nocturna (ALAN), está modificando silenciosamente el balance de carbono de los ecosistemas en continentes enteros.
Realizado con datos de observaciones satelitales y 86 sitios de monitoreo del flujo de carbono en América del Norte y Europa, el estudio revela que los efectos de la ALAN se intensifican hasta alterar los patrones continentales de emisión y absorción de carbono, afectando negativamente a ecosistemas enteros.
“La contaminación lumínica es uno de los cambios ambientales más visibles de la humanidad, pero sus impactos a menudo permanecen ocultos”, afirmó la Dra. Alice Johnston, profesora titular de ciencia de datos ambientales en la Universidad de Cranfield, quien dirigió la investigación.
“Se trata de un problema generalizado que está cambiando el funcionamiento de los ecosistemas, alterando los flujos de energía, el comportamiento animal, los hábitats y los patrones naturales. En pocas palabras, las noches más brillantes conllevan una mayor liberación de carbono, lo cual es una mala noticia para nuestro planeta”.
“Alrededor de una cuarta parte de la superficie terrestre experimenta actualmente algún nivel de iluminación artificial durante la noche”, afirmó Jim Harris, profesor de tecnología ambiental y coautor del estudio. “Nuestros hallazgos sugieren que esta creciente huella podría alterar, sutil pero significativamente, el equilibrio global del carbono si no se aborda”.
La luz artificial es uno de los contaminantes de más rápido crecimiento en el planeta: su radiación y extensión sobre la superficie terrestre aumentan aproximadamente un 2 % cada año, afirman los científicos.
Sin embargo, su impacto no se incluye en la mayoría de los modelos climáticos. Los investigadores argumentaron que ahora debería considerarse junto con el uso del suelo y otros factores climáticos que influyen en el ciclo del carbono.
Fácilmente reversible
Sin embargo, la contaminación lumínica es fácilmente reversible, afirmaron. "A diferencia del cambio climático, podríamos reducir la contaminación lumínica prácticamente de la noche a la mañana con un mejor diseño de la iluminación", afirmó la Dra. Johnston.
Las tecnologías de iluminación regulables, direccionales y espectralmente sensibles proporcionan una mejora inmediata, afirmó.
"Dado que la iluminación representa alrededor del 15 % del consumo eléctrico mundial, y la creciente evidencia vincula el exceso de luz nocturna con efectos negativos para la salud humana, abordar la contaminación lumínica representa una situación excepcionalmente beneficiosa para el medio ambiente, la eficiencia energética y el bienestar", añadió.
Referencia de la noticia
Alice Johnston et al, Widespread influence of artificial light at night on ecosystem metabolism Nature Climate Change, 12 November 2025.