De desperdicio a santuario: EE. UU. devolvió 500,000 toneladas de conchas al océano y revivió la vida marina

Lo que comenzó como una simple, aparente e irresponsable idea de deshacerse de residuos marinos, devolviéndolos sin vida a su ecosistema, se transformó en una práctica que está restaurando un importante sistema arrecifal en el Golfo de México.

Entre los años 2007 al 2024, en el estado de Florida, Estados Unidos de Norteamérica, se llevaron al fondo marino más de 500,000 toneladas de conchas de ostras y mejillones recicladas, con la intención de buscar restaurar los hábitats marinos impactados. Todo este material se recolectó de plantas procesadoras y restaurantes.

Esta acción buscó evitar que todo este material terminara depositado en sitios de confinamiento de basura. Inicialmente, se consideró que la práctica difícilmente tendría buenos resultados. Pero después de varios años, se observó que la constante práctica generó positivos resultados.

Cuando se depositaron las conchas en el agua, las bacterias actuaron sobre ellas creando una especie de fina capa, denominada biopelícula. Con esta interacción, se liberó calcio y se formaron pequeños microambientes que resultaron de importante beneficio para diversas especies de flora y fauna.

Nuevas comunidades de arrecifes crecieron a partir de las ostras

Las condiciones de vida en el mar costero mejoraron considerablemente, conforme fueron creciendo los arrecifes en las superficies de las ostras. Además se redujo la cantidad de partículas en suspensión, pues las ostras ayudaron también para filtrar el agua salina, ayudando a controlar la proliferación de algas nocivas.

Estas aparentes sencillas pero fundamentales acciones, beneficiaron a peces, plantas y animales marinos de mayor tamaño, como los delfines y las tortugas. Conforme a los datos, se explica que las poblaciones de fauna y flora han alcanzado niveles no vistos en más de 25 años.

Las ostras consumidas en restaurantes se curan y regresan a zonas costeras degradadas

El material que es recolectado de los restaurantes (conchas de mejillones y ostras) y plantas procesadoras, en lugar de que terminen en la basura. Todos los caparazones son limpiados y se curan al aire libre antes de que sean devueltos al mar.

Dentro de los principales impactos ecológicos positivos, se encuentra que se provee una importante base, para que nuevas generaciones de ostras se adhieran al sustrato y formen arrecifes. Estos tendrán la capacidad de filtrar el agua y servir de hábitat para crustáceos y diversas especies de peces.

Programa que opera en diversas comunidades costeras de Florida

Son muchas las comunidades costeras en donde se lleva a cabo la práctica de reciclaje de conchas. Después de que se consume la carne que tienen en su interior, los caparazones se reciclan y se usan en el proceso de restauración de arrecifes de ostras. Los arrecifes cumplen muchas funciones.

Entre otras, protegen a las costas del intenso oleaje y los fuertes vientos, además de servir de base para los arrecifes. Además de alimentar a la comunidad y proporcionar un hábitat para las especies marinas de fauna y flora, los arrecifes pueden ayudar a estabilizar las costas frenando su erosión.

Contaminación, sobre explotación y dragado han eliminado a las ostras y sus estructuras

Los sistemas arrecifales con el pasar de los años se han ido reduciendo, principalmente debido a su sobre explotación, además de la contaminación, los dragados y enfermedades. Tristemente, en algunos suelos marinos solamente quedaron suelos fangosos y muertos.

Al “sembrar” las conchas en el lecho marino, solo se necesitas que las primeras ostras comiencen a crecer en su superficie para que el proceso comience a acelerarse naturalmente. Las nuevas generaciones de los organismos aportan más conchas y crean estructuras de refugio.

Un arrecife sano es capaz de regenerarse, crecer y adaptarse

La presencia y crecimiento de los nuevos sistemas de arrecifes a partir de las conchas recicladas, además de mejorar la calidad del agua necesaria para la vida de los organismos, favorece la recuperación de praderas marinas necesarias también en el proceso de captura de carbono.

Los arrecifes de ostras también funcionan como un sistema vivo de rompeolas: lo irregular de su forma, permite que parte de la energía del oleaje se reduzca antes de llegar a la costa. Su presencia ayuda a reducir el impacto de los fenómenos meteorológicos, que cada vez son más intentos.