NASA descubre nuevo y enorme cráter en la Luna: "Asteroide del tamaño de un edificio de seis pisos chocó contra ella"
El Lunar Reconnaissance Orbiter descubrió McGetchin, un cráter lunar de 222 metros de diámetro formado en 2024. El impacto alteró la superficie a lo largo de kilómetros, generando además una anomalía térmica nocturna inusual y extensa.
La superficie lunar sigue cambiando lentamente, no debido a actividad geológica, sino a causa del constante bombardeo de asteroides y fragmentos de cometas.
El ejemplo más reciente proviene de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, que identificó un cráter formado hace apenas dos años. Llamado McGetchin, mide aproximadamente 222 metros de diámetro y es el cráter de reciente formación más grande descubierto en el sistema solar hasta la fecha.
Un cráter que apareció repentinamente en la Luna
Entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, un asteroide impactó contra la superficie lunar; el choque creó un cráter de 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad. Sin embargo, el descubrimiento se produjo por casualidad, y casi un año después.
El hallazgo tuvo lugar en octubre de 2025, gracias a Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes de la cámara LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera).
Al comparar imágenes de la superficie lunar tomadas en distintos momentos en una región cercana al limbo oriental de la Luna, observó un punto especialmente brillante rodeado por un halo oscuro. Intrigado por la naturaleza singular de este cráter de impacto, comparó la imagen con otras anteriores y descubrió que el cráter no existía previamente.
The Moons got a big new crater! ️ Spotted by NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, the McGetchin crater formed when a rock as big as a six-story building crashed into the Moon. Its 141 feet deep and wider than the length of two football fields. https://t.co/I2fX7bPts1 https://t.co/Zft4mKUv1Z
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2026
Según la NASA, el impacto fue causado por un asteroide o un fragmento de cometa de un tamaño comparable al de un edificio de entre tres y seis plantas.
El nuevo cráter ha sido bautizado oficialmente como McGetchin, en honor al científico planetario Thomas McGetchin.
Fue un acontecimiento muy poco frecuente: del tipo que ocurre, en promedio, solo en escalas de tiempo de un siglo o más.
El impacto alteró el terreno en un radio de varios kilómetros a la redonda
El cráter McGetchin fue fotografiado por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter tanto en el espectro visible como mediante el radiómetro Diviner, capaz de detectar anomalías térmicas en la superficie lunar.
Las observaciones térmicas revelaron un punto frío en torno a McGetchin: una región de entre 6 y 7 kilómetros de extensión que, durante la noche lunar, registra temperaturas hasta 8 o 9 Kelvin más bajas que el terreno circundante.
La causa es conocida y está relacionada con el impacto y la onda de choque resultante, que removió y disgregó el regolito circundante (el material mineral que recubre la Luna). Este aumento de la porosidad alteró las propiedades térmicas del regolito, haciendo que disipara el calor más rápidamente tras la puesta del Sol que el material más denso.
Estos datos demuestran que los efectos de una colisión pueden alterar las características físicas del terreno a distancias muchas veces superiores al tamaño del cráter resultante.
McGetchin ofrece a los científicos la oportunidad de estudiar un cráter grande del que existen imágenes detalladas tanto de antes como de después de su formación.Una Luna constantemente bombardeada
Si bien el descubrimiento del cráter McGetchin es valioso para los científicos por las razones mencionadas, no es una noticia precisamente tranquilizadora. Resulta aún menos tranquilizador si se analiza en el contexto de las estadísticas de impactos lunares.
A lo largo de más de 17 años de observaciones realizadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), los astrónomos han identificado al menos 1,000 cráteres nuevos y aproximadamente 100,000 cambios superficiales más, vinculados a impactos o a la caída de material eyectado.
Según estimaciones de la NASA, cada año se forman en la Luna unos 140 cráteres lo suficientemente grandes como para alcanzar un diámetro de unos diez metros.
Prácticamente ninguno de los cráteres lunares naturales recientes identificados por la LRO ha podido vincularse a un asteroide observado y rastreado antes del impacto.
El objeto que originó el nuevo cráter McGetchin, un asteroide o un fragmento de cometa de un tamaño aproximado al de un edificio de entre tres y seis plantas, no había sido observado antes de la colisión.
Esta situación pone de relieve la importancia de seguir mejorando el sistema actual de detección de objetos cercanos a la Tierra (NEO). Las estadísticas sobre impactos lunares revelan cuántos de estos objetos siguen pasando inadvertidos.
Es cierto que la Tierra está protegida por su atmósfera; la fricción hace que los cuerpos más pequeños se calienten y se desintegren, eliminando así el peligro. No obstante, incluso objetos del tamaño de edificios de tres a seis plantas pueden eludir nuestra capacidad para detectarlos a tiempo.