El costo oculto de la leche: por qué su huella de CO₂ es mucho mayor de lo que creíamos
Expertos finlandeses recalcularon la huella de la leche incluyendo datos cruciales de su industria. Este nuevo análisis confirma que la ganadería impacta el clima mucho más de lo previsto, elevando significativamente sus emisiones registradas.
Hasta ahora, los científicos que estudian la producción lechera se han centrado exclusivamente en las emisiones de metano procedentes de las vacas.
También deben calcularse las emisiones del suelo
Sin embargo, la cría de ganado altera naturalmente también la composición del suelo. El carbono contenido en el suelo libera, a su vez, dióxido de carbono. Según un estudio finlandés, la huella de carbono de la leche podría ser significativamente mayor de lo que se suele suponer si se tiene en cuenta el carbono liberado por el suelo.
El equipo de investigación finlandés analizó estos cambios en su propia granja experimental, Viikki, situada en Helsinki.
Los impactos ambientales suelen ser más complejos
Los investigadores buscaron cuantificar estos impactos utilizando diversos métodos de cálculo. Examinaron campos destinados a ser utilizados posteriormente como pastizales o como tierras de cultivo.
Sus cálculos se basaron en un método conocido como análisis del ciclo de vida (ACV). Este método determina el impacto ambiental de un producto examinando cada una de las etapas de su producción: desde el cultivo del alimento para el ganado hasta la gestión del estiércol.
Los resultados demuestran claramente que, tanto en los pastizales como en las dehesas, la cantidad de carbono liberado aumentaba drásticamente siempre que el crecimiento de la hierba se veía gravemente inhibido.
La huella de carbono de la producción lechera es significativamente mayor
La conversión de pastizales en tierras de cultivo para la producción de cereales provocó que las emisiones se dispararan, multiplicándose por cinco.
La inclusión de las emisiones del suelo podría hacer que la huella de carbono de la producción lechera sea un 41 por ciento superior a lo estimado anteriormente. Además, el equipo logró demostrar que el cambio climático también provoca un aumento de las emisiones del suelo.
El cambio climático afecta el almacenamiento de carbono
Los ciclos repetidos de congelación y descongelación dañan el pasto, obstaculizando así su crecimiento. En consecuencia especialmente durante el invierno, se reduce la cantidad de carbono secuestrado en el suelo.
Se prevé que el cambio climático genere efectos impredecibles, tales como heladas y sequías, los cuales podrían mermar aún más la capacidad de los campos para funcionar como sumideros de carbono.
Referencias de la noticia
Gao, Y., Hu, T., Roitto, M. et al. (2026). Improving the carbon footprint assessment of milk production: a case study integrating soil carbon stock changes with eddy covariance and DeNitrification-DeComposition model. Int J Life Cycle Assess 31, 4
University of Helsinki. (2026). Milk production carbon footprint may be larger than thought. News. News and press releases.