Unos científicos alemanes lo confirman: los microplásticos también se están acumulando en los bosques de todo el mundo

    Las partículas de microplásticos no llegan al suelo de los bosques de una forma evidente, a través de la acumulación de basura o por escorrentía del agua: conoce los inquietantes resultados de un estudio alemán.

    Investigadores de la Universidad Técnica de Darmstadt en Alemania recolectaron muestras de suelo, hojas caídas y aire en diferentes bosques. Utilizando técnicas de medición avanzadas, rastrearon la cantidad de plástico que se había acumulado y su procedencia: sus conclusiones son extremadamente preocupantes.

    ¿Cómo llegan los plásticos a los bosques?

    Gran parte de la contaminación llega desde arriba, transportada a largas distancias por el viento antes de depositarse. Las micropartículas flotan en el aire, y cuando caen se depositan inicialmente en las hojas de las copas de los árboles. A este fenómeno se conoce como “efecto peine”.

    Después, las micropartículas descienden lentamente hasta el suelo del bosque y, con el tiempo, se acumulan en él. De esta forma, los bosques acaban convirtiéndose en depósitos ocultos de contaminación plástica.

    ¿Qué ocurre cuándo caen al suelo?

    Cuando las micropartículas de plástico caen al suelo, se ponen en marcha los ciclos naturales. Las hojas que han caído al suelo se empiezan a descomponer. Durante ese proceso los microorganismos atrapan los fragmentos de plástico que hay en el suelo.

    Las mayores concentraciones de microplásticos se han encontrado en la hojarasca fresca donde la descomposición acaba de comenzar, pero los suelos actuales pueden contener décadas de contaminación acumulada.

    Los organismos del suelo y los movimientos de los ciclos naturales empujan de forma gradual a los microplásticos hacia abajo, a mayor profundidad bajo tierra. Al final, los plásticos acaban integrados en el suelo.

    El suelo no es sólo tierra: es un sistema vivo que está lleno de organismos que ayudan a reciclar nutrientes de la materia orgánica. Nutrientes que luego las plantas toman del suelo para alimentarse. Si ese plástico se incorpora a ese sistema plantea preguntas sobre cómo podrían alterar estos procesos naturales.

    Los investigadores también desarrollaron un modelo para estimar cuánto tiempo lleva ocurriendo este proceso. Según los expertos, parece que los bosques han estado acumulando plástico transportado por el aire desde al menos la década de 1950.

    Además, este método de investigación ayuda a separar la contaminación local de la que llega a través de la atmósfera. Los resultados indican que el aire es la principal vía de entrada de microplásticos.

    Los bosques, indicadores de contaminación atmosférica

    Los científicos, al medir los niveles de plástico en el suelo forestal, pueden hacerse una idea de la cantidad de contaminación que se libera al aire con el paso del tiempo. Por eso, los bosques pueden funcionar como registros naturales.

    Los resultados del estudio indican que los microplásticos en los suelos forestales provienen principalmente de la deposición atmosférica y de las hojas que caen al suelo, hojarasca. En cambio, otras fuentes tienen una influencia mínima.

    Las conclusiones del estudio indican que los bosques son buenos indicadores de la contaminación atmosférica por microplásticos. Una alta concentración de microplásticos en los suelos forestales indica una elevada entrada difusa de partículas del aire en estos ecosistemas, a diferencia de la entrada directa como puede ser la procedente de los fertilizantes agrícolas.

    Esto demuestra que la contaminación no sólo es un problema que ocurre cerca de las ciudades o las granjas, sino que también viaja por el aire y se deposita lejos de su lugar de origen.

    Un nuevo motivo de preocupación ambiental

    Las partículas de plástico pueden interferir con la salud del suelo, el movimiento del agua y los organismos que viven bajo tierra. Los bosques ya se enfrentan a la presión creciente por el aumento de las temperaturas, la sequía y los cambios en los patrones climáticos.

    Los bosques ya están amenazados por el cambio climático, y las conclusiones de este estudio sugieren que los microplásticos podrían suponer una amenaza adicional para los ecosistemas forestales. También que la contaminación por microplásticos no se queda en un solo lugar, se desplaza por el aire, el agua y cualquier sistema vivo.

    Además, si los plásticos pueden viajar por el aire y depositarse en bosques lejanos al lugar dónde se han originado, es muy probable que también estén presentes en el aire que respiramos. ¿Cuál es la exposición y los efectos de los microplásticos a largo plazo en la salud humana? Es lo que intentan averiguar numerosos expertos.

    Referencia de la noticia

    Weber, C.J., Bigalke, M. Forest soils accumulate microplastics through atmospheric deposition. Commun Earth Environ 6, 702 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02712-4