Meteosunamis: qué son y por qué ocurren, la explicación con la meteoróloga Úrsula Pamela García
Los meteotsunamis son olas costeras generadas por cambios bruscos en la presión atmosférica y no por sismos. En este fenómeno, el aire y el mar se acoplan creando una transferencia de energía destructiva hacia la costa.
Estos eventos complejos donde el aire y el agua se acoplan en una danza energética destructiva conocidos como meteotsunamis, son fenómenos costeros con características similares a los tsunamis, pero con la diferencia de que tienen origen meteorológico.
Para que un meteotsunami crezca, debe ocurrir un fenómeno físico conocido como Resonancia de Proudman, esto sucede cuando la velocidad de la perturbación atmosférica coincide con la velocidad de la ola marina. Al viajar a la misma par, la atmósfera transfiere energía al agua de forma constante.
Factores meteorológicos determinantes
Las tormentas eléctricas, los frentes de ráfagas y las ondas de gravedad atmosférica son los principales disparadores. Estos sistemas generan saltos de presión que, aunque pequeños en el aire, desplazan grandes masas hídricas. En mar abierto pasan desapercibidos, pero su peligro aumenta al acercarse a la costa.
Otro factor es la importancia de la topografía costera, la forma de la costa y la profundidad del fondo marino juegan un papel vital en su amplificación. Bahías estrechas y alargadas actúan como embudos que concentran la energía de la ola entrante. En estos sitios, una pequeña oscilación puede convertirse en una inundación repentina y muy peligrosa.
Diferencias clave con los tsunamis sísmicos
Mientras que un tsunami sísmico es provocado por un movimiento telúrico, el meteotsunami depende del cielo. Su duración es menor, pero su capacidad de recurrencia en un mismo evento puede ser mayor. Además, son mucho más difíciles de predecir debido a sus características repentinas de ocurrencia.
El fenómeno de las rissagas en el mundo
En España, específicamente en Menorca, este fenómeno es conocido mundialmente bajo el nombre de "rissagas". Aquí, el nivel del mar puede oscilar varios metros en cuestión de pocos minutos, dañando barcos. Es el laboratorio natural perfecto para los científicos que estudian estas perturbaciones del nivel medio.
Meteotsunami desata el caos en Santa Clara del Mar, Argentina
Los meteotsunamis (o "tsunamis meteorológicos") son fenómenos inusuales pero documentados en la costa de Argentina. El pasado lunes 12 de enero de 2026, un meteotsunami impactó Santa Clara del Mar, Mar Chiquita y Mar del Plata, dejando un saldo trágico de un muerto y más de 35 heridos.
El fenómeno ocurrió en un día de calor intenso 38 °C, el mar se retiró repentinamente unos 50 metros. Minutos después, una "pared de agua" de entre 2 y 5 metros golpeó la playa, arrastrando a bañistas, sombrillas y pertenencias.
Tras su ocurrencia se reporta una víctima fatal, un joven de 29 años que fue arrastrado por la corriente y golpeó su cabeza contra las escolleras en la zona de la albufera de Mar Chiquita.
De acuerdo a meteorólogos de la región, indican que una perturbación atmosférica rápida (un centro de baja presión o tormenta severa), que impulsó la masa de agua, que se amplificó al entrar en las zonas poco profundas de las bahías bonaerenses.
¿Son comunes en Argentina?
Aunque no ocurren todos los años con esa magnitud, no son inéditos. Argentina tiene antecedentes importantes:
- Mar del Plata (1954): conocido como "el día que el mar se tragó la playa", fue uno de los más destructivos registrados.
- Diciembre de 2022: un evento similar inundó balnearios y llegó a volcar embarcaciones en Montevideo debido a la misma onda atmosférica.
Impacto global y riesgos humanos
Aunque menos mediáticos que otros desastres, los meteotsunamis han causado víctimas en lugares como Croacia y Estados Unidos. La falta de conocimiento público hace que los bañistas no identifiquen el peligro a tiempo. Un retroceso repentino del mar sin sismo previo suele ser la señal ignorada.
Entender que el cielo puede agitar el océano es fundamental para la protección de las comunidades. La educación sobre estos "tsunamis meteorológicos" debe formar parte de los protocolos de protección civil. Solo la ciencia y la prevención nos permitirán convivir con estos gigantes invisibles del mar.
Monitoreo y sistemas de alerta temprana
Organismos como la NOAA utilizan redes de estaciones de marea y radares meteorológicos para su detección. El reto principal es la rapidez con la que se desarrollan estos eventos en la costa. Integrar datos atmosféricos y oceánicos en tiempo real es la clave para salvar vidas hoy.
Cambio climático y frecuencia futura
Científicos investigan si el aumento de tormentas severas por el calentamiento global incrementará el registro y ocurrencia de estos fenómenos. Al haber más energía en la atmósfera, las perturbaciones de presión podrían volverse más frecuentes e intensas. El monitoreo de los océanos es ahora más crítico que nunca para la seguridad.
Referencia de la noticia
What is a meteotsunami?, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), 21 de febrero del 2025
Primer congreso internacional de meteotsunamis, tsunamis generados por causas meteorológicas, Agencia Estatal de Meteorología de España (AEMET), 16 de mayo del 2019