Las abejas sorprenden a los científicos al resolver problemas matemáticos sencillos

Una investigación australiana demuestra que las abejas pueden aprender las reglas de la suma y la resta en experimentos controlados, lo que sugiere que incluso los cerebros muy pequeños pueden desarrollar capacidades cognitivas consideradas complejas.

Los experimentos han indicado que incluso el diminuto cerebro de una abeja puede resolver problemas matemáticos.

Una investigación realizada por científicos de la Universidad RMIT en Australia ha revelado que las abejas son capaces de realizar operaciones matemáticas sencillas, tales como la suma y la resta. El estudio amplía la comprensión científica sobre cómo cerebros extremadamente pequeños pueden, aun así, ejecutar tareas cognitivas consideradas complejas.

Los resultados fueron publicados en la revista científica Science Advances y se basan en experimentos que evaluaron la capacidad de estos insectos para aprender reglas numéricas y aplicarlas en diferentes situaciones. La investigación demuestra que, incluso con un cerebro diminuto, las abejas pueden abordar problemas que requieren razonamiento.

Según los científicos, las operaciones matemáticas aparentemente sencillas requieren procesos mentales sofisticados, tales como la manipulación de información en la memoria y la aplicación de reglas aprendidas previamente. Estas habilidades suelen requerir que el cerebro retenga las reglas mientras trabaja simultáneamente con números.

Cerebros pequeños, gran capacidad cognitiva

Los experimentos indicaron que el cerebro de la abeja es capaz de ejecutar tareas que implican diferentes tipos de memoria. Según los investigadores, los insectos necesitan utilizar la memoria a largo plazo para recordar las reglas matemáticas y la memoria a corto plazo para procesar la información presentada durante la prueba.

"Es necesario ser capaz de retener las reglas de la suma y la resta en la memoria a largo plazo, al mismo tiempo que se manipula mentalmente un conjunto de números en la memoria a corto plazo", explicó el investigador Adrian Dyer en un comunicado difundido por la universidad.

Los investigadores han demostrado que estos diminutos polinizadores son capaces de realizar operaciones aritméticas básicas de una manera sorprendente para orientarse. Crédito: Imagen creada por inteligencia artificial/Olhar Digital

Según el científico, las abejas lograron utilizar su memoria a corto plazo para resolver problemas aritméticos. Él sostiene que los insectos aprendieron a reconocer los signos de suma y resta como conceptos abstractos; una proeza considerada avanzada para organismos con sistemas nerviosos tan pequeños.

Cómo se llevó a cabo el experimento

Las pruebas fueron realizadas por la investigadora doctoral Scarlett Howard en el Laboratorio de Detección Digital Bioinspirada (BIDS-Lab). Cada abeja fue entrenada individualmente dentro de un laberinto en forma de Y, diseñado para evaluar su capacidad de aprendizaje.

Durante el experimento, los insectos recibían recompensas cuando daban las respuestas correctas. Al elegir el camino correcto, la abeja recibía una solución de agua con azúcar. Por el contrario, si cometía un error, se encontraba con una sustancia amarga a base de quinina, la cual servía como estímulo negativo.

Al entrar en el laberinto, la abeja observaba entre una y cinco figuras geométricas. El color de estas figuras indicaba qué operación debía realizarse: las figuras azules significaban que el insecto debía sumar un elemento, mientras que las amarillas indicaban la necesidad de restar uno.

Aprendizaje a través de múltiples ensayos

Tras observar las figuras geométricas, la abeja debía elegir entre dos caminos. Uno presentaba la respuesta correcta a la operación matemática, mientras que el otro mostraba un resultado incorrecto. Para evitar que los insectos simplemente memorizaran un lado del laberinto, los investigadores alteraban aleatoriamente la posición de la respuesta correcta.

Al comienzo del entrenamiento, las elecciones de las abejas eran esencialmente aleatorias. Sin embargo, a medida que avanzaba el experimento, los insectos comenzaron a demostrar un aprendizaje progresivo al asociar colores con operaciones matemáticas.

Tras aproximadamente 100 ensayos de aprendizaje, llevados a cabo a lo largo de cuatro a siete horas, las abejas comenzaron a aplicar correctamente las reglas de la suma y la resta. Con este conocimiento consolidado, fueron capaces de aplicar la lógica aprendida a nuevos conjuntos de números.

Lo que podría indicar el descubrimiento

El estudio contribuye a un debate de larga data en la ciencia respecto al grado en que los animales son capaces de comprender conceptos numéricos. Diversas especies son capaces de diferenciar cantidades: una habilidad que utilizan para buscar alimento o tomar decisiones dentro de su entorno.

Sin embargo, lo que se conoce como cognición numérica (que implica números exactos y operaciones aritméticas) requiere un nivel más sofisticado de procesamiento mental. Investigaciones previas ya habían indicado que ciertos primates, aves e incluso arañas son capaces de realizar operaciones sencillas de suma y resta.

Con este nuevo experimento, las abejas se suman ahora a esta lista de animales capaces de ejecutar tareas matemáticas básicas. Según los investigadores, comprender cómo cerebros tan diminutos resuelven problemas complejos podría tener también implicaciones para la tecnología.

Según Adrian Dyer, el estudio de estos mecanismos podría contribuir al desarrollo de sistemas de inteligencia artificial más eficientes. "Si las matemáticas no requieren necesariamente un cerebro masivo, tal vez podamos encontrar nuevas formas de incorporar reglas a largo plazo y memoria de trabajo en sistemas de IA capaces de aprender rápidamente a resolver nuevos problemas", afirmó.

Referencia de la noticia

UOL Notícias. Abelhas surpreendem cientistas ao resolver contas simples de matemática. 2026