Más fuerte que el acero, más fino que un átomo y casi invisible: el material que lo cambiará todo.

El desarrollo y avance científico y tecnológico, ha permitido una importante evolución en los materiales durante los últimos daños. A partir de los años 60s del siglo pasado, se lograron identificar y analizar diversos compuestos de grafito, encontrando que cuentan con propiedades superconductoras.

Para la década de los 70s, se lograron desarrollar los poliacetilenos, que constituyen cadenas de átomos con algunos enlaces saturados de hidrógeno. Para 1985 se consiguió observar por primera vez una nueva configuración del carbono.

Se encontró en forma de moléculas, construidas por 60 átomos y distribuidos de tal forma que asemejó a un balón de fútbol. Fue en el año de 1991 cuando se observó una nueva forma en que se puede encontrar al carbono: en nanotubos, láminas delgadas que pueden enrollarse en láminas delgadas y con propiedades semiconductoras.

Esta base estructural corresponde a lo que hoy conocemos como grafeno, que consta de una lámina de carbono y que contiene un solo átomo de espesor. Sus átomos se encuentran enlazados en una red hexagonal, semejante a la estructura de un panal de abejas. Se trata del grafeno.

Conocido también como “material maravilla”

El grafeno es un nanomaterial, es decir, puede obtenerse a partir de diferentes compuestos o elementos químicos. En este caso, es carbono puro mostrado en propiedades físicas distintas, pero con la misma naturaleza química. Otros ejemplos de esto es el diamante.

Este material es el pionero de otras formas de carbono. Por ejemplo, si las capas de átomos de carbono se envuelven creando una estructura semejante a un balón, se obtendrán fullerenos; si se enrollan cilíndricamente se dará lugar a nanotubos y si se superponen más de 10 capas tridimensionales, se obtiene grafito.

Es un material ultraligero. Para tener una idea más real en físico, si se extiende un solo gramo de grafeno, será una cantidad suficiente para cubrir totalmente un campo de fútbol. Además, es un material que es 100 mil veces más delgado que un cabello humano.

Tan duro como el diamante y extremadamente flexible

Son diversas las características que posee este material: su espesor es el de un átomo; es un material tan duro como el diamante y posee una gran capacidad de flexibilidad. Se puede tomar una lámina de grafeno y deformarla sin que esta se rompa.

También tiene la capacidad de soportar intensas corrientes eléctricas sin calentarse, siendo mucho mejor conductor térmico que elementos puros como la plata. Es maleable, elástico y flexible: una lámina de grafeno puede estirarse en un 10 % de su tamaño normal de forma reversible.

Múltiples propiedades

Es hasta 200 veces más resistente que el acero y 5 veces más liviano que el aluminio. Dependiendo del material grafénico, puede ser un excelente conductor de electricidad o aislante. Se puede fusionar para crear diferentes materiales grafénicos para cada aplicación.

Es altamente resistente a la corrosión y a los rayos ultravioleta. Es altamente impermeable, incluso al helio y al hidrógeno. Es antimicrobiano, pudiendo emplearse en tratamientos de salud como la odontología. Por sus características y aplicabilidad puede revolucionar las actividades y la vida en general.

Prácticamente transparente; excelente conductor eléctrico

Puede doblarse hasta en un 20 % de su tamaño original sin sufrir algún daño; puede enrollarse sobre sí mismo, creando los llamados nanotubos, o transformarse en cualquier otra figura. Aquellas superficies en donde se aplica este material, tiene menos posibilidades de quebrarse; por lo tanto es más durable.

El grafeno puro es prácticamente transparente, semejante a un vidrio. Absorbe mayor cantidad de luz conforme se incrementa el número de láminas de grafeno que se superponen. Tiene la capacidad de ser mejor conductor térmico y también es un excelente transmisor de electricidad.

Capaz de multiplicar frecuencias

Es un material con gran cantidad de potenciales aplicaciones. Si se le dosifica una señal eléctrica de determinada frecuencia, puede generar otra onda del doble o triple intensidad. De esta forma, permite trabajar en ciclos de reloj mucho más altos que los actuales.

Especialistas refieren que es uno de los potenciales sucesores del silicio. Además es un material muy denso: resiste incluso a la penetración de moléculas del gas helio. Por extraño que parezca, sí deja pasar el agua: encerrada en un recipiente de grafeno, se evapora a la misma velocidad que en un recipiente abierto.´

Referencia de la noticia

A. Raya Montaño. Grafeno, el Material Maravilla. Saber Más, Revista de Divulgación Científica. Universidad Michoacana de San Nicolás Hidalgo.