México ya suma 346 especies de luciérnagas: por qué es el segundo país del mundo con más, sólo detrás de Brasil

Las luciérnagas pertenecen científicamente al orden de los coleópteros (escarabajos) y a la familia Lampyridae. Son famosas por su capacidad de emitir luz a través de un órgano ubicado en su abdomen mediante una reacción química natural (en la que intervienen la luciferina y el oxígeno).

Tan solo en nuestro país, el total de variedades conocidas asciende ya a 346, ubicándonos en el segundo lugar mundial en riqueza de estas únicamente detrás de Brasil, que suma 358.

Monitoreo de las luciérnagas de México

El responsable del proyecto “Luciérnagas de México”, doctor en Biología y profesor de los colaboradores del estudio, Santiago Zaragoza, ha efectuado el trabajo junto con nueve investigadores, profesores y estudiantes en territorio mexicano.

Los resultados fueron publicados en tres artículos de la Revista Mexicana de Biodiversidad, donde se detallan los insectos luminosos ubicados en tres zonas del país: la región Centro (37 especies en 6 estados); la Norte-Occidente (48 en cinco entidades); y la Golfo de México-Caribe (16 variantes).

Los hallazgos amplían el conocimiento sobre ellos, resaltan la importancia de nuestro país como centro de diversificación de estos, la riqueza biológica del territorio y la necesidad urgente de conservar los ecosistemas en los que habitan, insistió Zaragoza Caballero.

Estos animales luminiscentes viven en zonas húmedas y áridas, en regiones tan diversas como vasto es nuestro territorio. Así que su reproducción se da en nichos ecológicos muy específicos, de ahí su gran distribución, pero también el peligro en el que están.

Las poblaciones de luciérnagas enfrentan un declive global documentado por la ciencia, según advierten estudios publicados en BioScience y difundidos por organizaciones como Greenpeace México. Aunque no todas las especies están extintas o en el mismo grado de amenaza, el riesgo es real para miles de variedades en todo el planeta.

Numerosos estudios, como el realizado por la Universidad Autónoma de Nuevo León, coinciden en que las tres amenazas por las que las luciérnagas están en peligro de extinción son:

• La pérdida de hábitat: la deforestación y el desarrollo turístico mal planeado destruyen los bosques, humedales y áreas rurales
• La contaminación lumínica: las luces artificiales interfieren con su capacidad de comunicarse a través de destellos.
• El uso de plaguicidas: eliminan indiscriminadamente insectos, incluidas las luciérnagas.

Una esperanza ante la amenaza

De acuerdo con el científico universitario, el descubrimiento de las nuevas especies puede influir en las políticas de conservación, ya que al documentar la biodiversidad se puede argumentar la necesidad de proteger hábitats específicos que albergan clases recién encontradas.

Estos hallazgos y comunicación es fundamental ya que varias de estas especies están amenazadas por la pérdida de su entorno y el cambio climático. Ellas desempeñan un papel decisivo en los ecosistemas al controlar poblaciones de otros insectos y contribuir a la salud del medio ambiente.

Se distinguen por la emisión de luz como lenguaje para comunicarse con sus pares, tienen pequeñas diferencias entre especies, casi imperceptibles al ojo humano y taxonómicamente identificadas por los especialistas con métodos clásicos y ayuda de técnicas modernas como la fotografía multifocal, que retrata por capas sus características hasta formar una sola imagen integrada y con volumen.