El Wi-Fi en los aviones y en los trenes siempre ha sido malo, cómo una nueva tecnología va a solucionarlo

La señal Wi-Fi que ofrecen medios de transporte como autobuses, trenes, embarcaciones o aviones suele ser poco fiable y, además, ofrece intensidades que por momentos no brindan la suficiente estabilidad para garantizar una comunicación estable.

Al utilizar la red de telefonía celular o vía satelital, la conexión a la red de redes a alta velocidad se ve afectada por una muy variable intensidad de señal, así como por una limitada cobertura. Esto se traduce en una menor velocidad en la transmisión de datos y en las incómodas interrupciones en el servicio.

Con la intención de buscar resolver esta situación, el gobierno del Reino Unido ha informado que está trabajando en mejorar el servicio de conexiones Wi-Fi, en los cientos de trenes interurbanos con los que cuenta. Explicaron que comenzarán a utilizar sistemas de comunicación satelital en órbita terrestre baja (conocida bajo las siglas LEO).

Para ello, están revisando lo que ofrecen empresas como Starlink (del multimillonario empresario Elon Musk) y OneWeb (del grupo francés Eutelsat). Se ha visto que, al operar mucho más cerca de la superficie de la Tierra que los satélites tradicionales, estas herramientas proporcionan una cobertura casi global y una comunicación a mayor velocidad.

Gradualmente, se observará con mucha mayor popularidad este tipo de tecnología en medios de transporte terrestre, ferroviario, marítimo e incluso aéreo. Las empresas que ofrecen este tipo de conectividad prometen que revolucionarán la comunicación y mejorarán en mucho la estabilidad en la señal.

¿Cómo se realiza la conexión actualmente y en qué cambiará?

Actualmente los trenes dependen de cómo se vayan agregando señales terrestres de comunicación 4G y 5G a lo largo de cada una de las rutas. Además, el ancho de banda se comparte entre todos los pasajeros. El resultado está en que la señal se va perdiendo en las zonas rurales, en túneles y sitios en donde la cobertura es limitada.

Un desafío adicional son los trenes de alta velocidad. Garantizar en ellos la conexión a la red de redes es aún más complicado, pues este medio de transporte opera a una velocidad promedio de 250 kilómetros por hora; en algunos servicios de China inclusive se alcanzan los 354 kilómetros por hora.

Conexiones con baja latencia contra los novedosos sistemas LEO

Una de las soluciones que se han encontrado, antes de explorar los sistemas LEO, ha consistido en la instalación de redes de comunicación dedicadas, junto a las vías que utilizan tecnologías avanzadas, para ofrecer conectividad ultrarrápida y con baja latencia, incluso a velocidades tan rápidas. Sin embargo, sus costos de instalación son elevados.

Las empresas que ofrecen los sistemas LEO, aseguran que pueden ofrecer una cobertura casi global, sin necesidad de instalar una costosa y limitada infraestructura ferroviaria. Se han realizado algunas pruebas exitosas, por lo que el gobierno británico anunció un despliegue de conectividad por satélite LEO en su sistema ferroviario, que tendrá una duración de 5 años.

Servicio de internet en aviones

Los primeros en introducir este tipo de servicio de comunicación en las aerolíneas comerciales fue la empresa Lufthansa, en el año de 2003. A partir de entonces, esta herramienta se ha expandido muy rápidamente. En la actualidad, alrededor del 70 % de las aerolíneas en todo el mundo ofrecen este servicio a bordo.

El tipo de servicio “tradicional” que se ofrece es mediante sistemas de comunicación aire–tierra o por satélite, empleando una antena que se encuentra instalada en la parte baja del avión, conectándose a una red de torres terrestres. De esa forma la cobertura es limitada y no es la adecuada en rutas oceánicas.

Sistemas LEO también para las aeronaves

La provisión de internet en pleno vuelo, mediante los sistemas LEO está ofreciendo en algunos casos, velocidades de internet ultrarrápidas que superan los 100 megabits por segundo. Uno de los inconveniente está en que las señales viajan hasta 3,000 millas y los retrasos en la transmisión siguen siendo un dolor de cabeza.

Conforme vayan madurando las tecnologías, con la gestión de redes basadas en inteligencia artificial y continúe expandiéndose la capacidad satelital, el Wi-Fi permitirá la transmisión de video en vuelo, así como el acceso a los servicios que se ofrecen en la nube, con muy pocas interrupciones.

Rendimiento en autobuses y transbordadores

La disponibilidad de la señal en este medio de transporte terrestre, depende de la cobertura y la capacidad de la red móvil, degradándose en túneles, zonas rurales o cuando el autobús lleve su máxima capacidad. El acceso a un buen internet gratuito en este medio de transporte ha disminuido en los últimos años.

Por su parte, los transbordadores y cruceros dependen de las comunicaciones vía satelital. Han evolucionado mediante sistemas de bajo ancho de banda, que son empleados principalmente para la navegación, seguridad y la comunicación de las tripulaciones, respaldados por satélites geoestacionarios, que orbitan a unos 35,000 kilómetros sobre la Tierra.

La tecnología de satélites LEO ha permitido que la comunicación mejora significativamente, también en estos dos medios de transporte: terrestre y marítimo. Se prevé que, al igual que los anteriores, la migración a esta forma de comunicación continúe incrementándose con mucha rapidez. La posibilidad de contar con una cobertura ininterrumpida, pronto será toda una realidad.