En la Ruta 66, los pueblos indígenas recuperan su historia
Mientras Estados Unidos se preparaba para celebrar el centenario de la Ruta 66, las voces indígenas buscaron reivindicar su lugar a lo largo de esta legendaria carretera. Antes de que se convirtiera en la "Carretera Madre", esta ruta atravesaba las tierras ancestrales de más de 25 naciones tribales.
Si bien puede haber formas más rápidas de viajar de Chicago a Los Ángeles, ninguna posee el encanto o el prestigio cultural de la Ruta 66. Para John Steinbeck, era la "Carretera Madre" que transportaba a los agricultores empobrecidos, desesperados tras las tormentas del "Dust Bowl", hacia la soleada California.
Mientras que para las comunidades originarias que habitaban a lo largo de la ruta, representó un auge económico que, sin embargo, también dejó cicatrices. La Ruta 66 celebró este año su centenario.
Aunque perdió su estatus como la principal arteria vial del país hace décadas, personas de todo el mundo continúan acudiendo a ella para vivir lo que es, tal vez, el viaje por carretera estadounidense por excelencia: para empaparse de sus luces de neón, sus moteles "kitsch", sus atracciones al borde de la carretera y sus especialidades culinarias.
Una carretera para conectar la América rural
La Ruta 66, que se extiende a lo largo de aproximadamente 3,860 kilómetros desde Chicago, pasando por Misuri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México y Arizona antes de finalizar en Santa Mónica, California, fue trazada hace un siglo, conformada a partir de una red de rutas comerciales indígenas y antiguos caminos de tierra, con el objetivo de conectar el industrial Medio Oeste con la costa del Pacífico.
Cyrus Avery, un empresario de Oklahoma apodado el "Padre de la Ruta 66", la concibió como algo más que una simple forma eficiente de atravesar el país. Era una oportunidad para conectar la América rural y fomentar nuevos centros de comercio.
Avery sabía que el número 66 sería ideal para fines de 'marketing', que quedaría grabado en la mente de los automovilistas, y tenía razón: la Ruta 66 ha sido inmortalizada en películas y libros; destacando, sobre todo, "Las uvas de la ira" de Steinbeck y "En el camino" de Jack Kerouac.
La Ruta 66 ha supuesto un gran impulso económico para las tribus indígenas asentadas a lo largo de su trazado. Sin embargo, si bien atrajo a los turistas, también dejó tras de sí un legado de despojo territorial en los territorios tribales y perpetuó estereotipos. Tiendas con forma de tipi, estatuas de jefes nativos y recuerdos de estilo kitsch, constituyeron durante mucho tiempo el principal contacto de los visitantes con estos pueblos.
Hoy en día, las comunidades de las Primeras Naciones están reivindicando su lugar a lo largo de la "Carretera Madre", redefiniendo así la forma en que los viajeros perciben y experimentan esta legendaria autopista.
La gastronomía como vehículo para preservar el patrimonio
En un centro comercial de baja altura situado en los suburbios de Tulsa, el aroma a bisonte cocinándose a la plancha emana de la cocina cada vez que se abre la puerta. En el interior de Nātv, ramitas de hierbas nativas de las Grandes Llanuras, bayas de enebro y tupinambos adornan las paredes de color gris pizarra.
La chef Jacque Siegfried, de ascendencia shawnee, reflexiona sobre la brecha culinaria que se esfuerza por cerrar. "Todavía resulta muy difícil encontrar restaurantes nativoamericanos por esta zona", comenta, con su cabello de tonos azul marino y púrpura recogido en un moño alto.
Su establecimiento, inaugurado en 2022, forma parte de un esfuerzo más amplio por devolver al primer plano tradiciones culinarias que han sido marginadas durante mucho tiempo.
Basándose en su formación clásica en cocina francesa y en su herencia shawnee, elabora platos refinados que "ponen en valor la cocina indígena y los ingredientes locales", explica.
Esto incluye el redescubrimiento del método de siembra de las "Tres Hermanas": un enfoque indígena que consiste en el cultivo intercalado de maíz, frijoles y calabazas, en un sistema que preserva tanto el suelo como las comunidades que dependen de él. Con una nominación a los premios James Beard en su haber, Siegfried está contribuyendo a dar visibilidad a la cocina de sus antepasados, así como a integrarla en los itinerarios de los viajes por carretera.
Deconstruir estereotipos y recuperar la narrativa
Más allá de la gastronomía, es toda una visión del viaje la que está evolucionando. La Asociación de Turismo Indígena de Estados Unidos (AIT) promueve ahora un turismo más respetuoso con los pueblos indígenas. Su guía, American Indians & Route 66, disponible para su descarga gratuita, destaca la soberanía, la vitalidad artística y la resiliencia de las comunidades indígenas situadas a lo largo de la ruta y en sus proximidades.
Entre los puntos destacados se encuentran el Hopi Arts Trail en Arizona, hogar de talleres artesanales donde se elaboran alfarería y cestería tradicionales, así como el Pow-Wow anual de las Naciones Indias de Oklahoma, que ofrece competiciones de canto, danzas de la calabaza y percusión.
Sin embargo, este movimiento trasciende con creces el ámbito del turismo; forma parte de un esfuerzo más amplio orientado a la reivindicación cultural e histórica. El First Americans Museum en Oklahoma City, constituye un ejemplo paradigmático de ello.
El museo abrió finalmente sus puertas en 2021, tras quince años de construcción. Erigida sobre el emplazamiento de un antiguo yacimiento petrolífero, esta imponente estructura, cuyo techo inclinado ha sido diseñado para evocar la figura de un ave en pleno vuelo, recorre la historia y la cultura de las 39 naciones tribales de Oklahoma reconocidas a nivel federal.
En su interior, exposiciones inmersivas exploran la intersección entre la Ruta 66 y el "Sendero de las Lágrimas", a lo largo del cual miles de indígenas fueron desplazados forzosamente entre 1830 y 1850. En ciertos puntos, su ruta se superpone con la carretera construida posteriormente: una vía que hoy recorren turistas en autocaravanas.
En el lugar, representaciones caricaturescas del pasado se yuxtaponen con obras de arte contemporáneo que transmiten una nueva narrativa. "Muchas de estas representaciones distorsionadas se burlan de nosotros", señala Summer Mitchell, miembro del personal del museo, mientras apunta a una vitrina repleta de caricaturas.
"En el pasado no siempre podíamos alzar la voz, pero ahora sí". Las obras contemporáneas, tales como la portada del cómic Super Indian, de Arigon Starr, y una fotografía de Ryan RedCorn, creador de Reservation Dogs, recuperan el control de la narrativa. El objetivo es claro: deconstruir los clichés y ofrecer una perspectiva más precisa y respetuosa.
Referencias de la noticia
Route 66 at 100: The Native American story behind the US's most famous highway, Zoey Goto, le 21 avril 2026