El cempasúchil ya está aquí: la flor mexicana que pinta octubre y puede seguir floreciendo hasta noviembre
Octubre pinta de naranja mercados y jardines, pero detrás del cempasúchil existe una planta llena de historia, curiosidades y un ciclo de floración que puede extenderse más de lo esperado.
En México, una señal evidente de que octubre ha iniciado es el tono naranja del cempasúchil dando vida y color a mercados, viveros, jardines y puestos de flores. Algunas plantas apenas presentan sus primeros brotes, mientras otras ya están cubiertas de flores listas para adornar casas y ofrendas.
El cempasúchil, conocido principalmente como Tagetes erecta, es originario de Mesoamérica y ya era muy utilizado mucho antes de la llegada de los españoles. Su nombre deriva del náhuatl cempohualxóchitl, que significa “veinte flores” o “muchas flores”, un nombre muy adecuado debido a sus cabezuelas densas que parecen una sola flor.
En México se reporta una floración que puede extenderse de julio a noviembre, dependiendo de la variedad, fecha de siembra, manejo y condiciones ambientales. Por eso todavía podemos encontrar plantas con buen aspecto después de Día de Muertos e incluso mantenerlas floreciendo durante gran parte de noviembre.
¿Por qué en octubre empieza el espectáculo?
Una de las razones principales está en algo tan simple como los días más cortos. El cempasúchil responde a los cambios en la cantidad de horas de luz, y en muchas variedades la llegada de jornadas más cortas favorece la floración. Por eso, conforme el otoño avanza, las plantas empiezan a llenarse de botones y flores.
Pero no todo depende de la luz. También influye que muchas plantas fueron sembradas meses antes pensando justamente en estas fechas. Los productores ajustan el cultivo para que la mayor cantidad de flores esté lista para el 1 y 2 de noviembre, cuando la demanda aumenta por las celebraciones de Día de Muertos.
Para que llegue bien a ese momento necesita bastante luz, buen drenaje y un riego moderado. El suelo debe mantenerse húmedo, pero nunca encharcado. Si llueve demasiado durante varios días, las raíces pueden quedarse con poco oxígeno y aumenta el riesgo de que la planta se debilite justo cuando está entrando en floración.
También ayuda que durante estas semanas las temperaturas comiencen a ser un poco más frescas. El cempasúchil tolera bien el calor, pero cuando combina buena iluminación con temperaturas menos extremas, la planta puede mantener mejor sus flores y reducir el estrés.
Si vas a comprar una en maceta, tampoco es conveniente elegir necesariamente la que tenga todas las flores abiertas. Una planta con varios botones y algunas flores recién abiertas suele durar más tiempo bonita. Busca hojas sanas, tallos firmes y un sustrato húmedo, pero no empapado.
Después del Día de Muertos todavía puede seguir floreciendo
Aunque el 1 y 2 de noviembre son las fechas de mayor demanda, eso no significa que la planta termine su ciclo de manera inmediata. Si todavía tiene botones, recibe suficiente luz y el ambiente se mantiene favorable, puede seguir abriendo flores durante todo noviembre.
En casa, lo más importante es no excederse con el agua. Antes de regar, toca el sustrato: si todavía está húmedo, espera un poco más. También puedes retirar flores marchitas y hojas secas para mantener la planta limpia y favorecer que luzcan mejor los botones que todavía están por abrir.
Eso sí, el cempasúchil es una planta anual, así que completa todo su ciclo en una sola temporada. Después de florecer y producir semillas irá perdiendo vigor de manera natural, por lo que no debemos esperar conservar la misma planta durante años.
Cuando las últimas flores empiezan a secarse también puedes dejar algunas en la planta para obtener semillas. Una vez que la cabezuela esté completamente seca, en su interior encontrarás semillas alargadas que pueden recolectarse y guardarse en un lugar fresco y seco.
Además, la flor puede aprovecharse de diversas maneras. Sus pétalos se usan en atoles, panes, infusiones y otros alimentos, también para obtener pigmentos naturales y en algunos preparados tradicionales para ayudar a repeler insectos. Incluso, cuando ya está seca, puede terminar en la composta en lugar de ir directo a la basura.
Por eso, si compras una en este mes, todavía puedes disfrutarlo plenamente después de Día de Muertos. Con buen Sol, riego moderado y algunos botones pendientes, sus flores pueden seguir acompañando tu Edén durante el mes de noviembre.