Los bosques están cambiando rápidamente: árboles de rápido crecimiento están desplazando a las especies estables
Los árboles de rápido crecimiento están transformando los bosques de todo el mundo. Las especies de crecimiento lento están desapareciendo, la biodiversidad está disminuyendo y los sumideros de carbono están en riesgo. Dos nuevos estudios revelan las consecuencias ecológicas.
Los bosques se consideran un baluarte crucial contra el cambio climático. Capturan dióxido de carbono, regulan el ciclo del agua, estabilizan los suelos y albergan gran parte de la biodiversidad mundial. Sin embargo, estos sistemas clave se están desequilibrando cada vez más. Estudios internacionales muestran que la composición de los bosques a nivel mundial está cambiando rápidamente.
Si bien muchos bosques crecen más rápido que antes, este crecimiento viene acompañado de una pérdida de estabilidad, diversidad y resiliencia.
Las especies de crecimiento rápido se están extendiendo, mientras que los árboles de crecimiento lento y longevos son cada vez más escasos. Lo que a primera vista parece una adaptación exitosa, al examinarlo más de cerca, resulta ser un riesgo ecológico.
El silencioso adiós de los árboles longevos
Las especies de árboles de crecimiento lento no son conquistadores espectaculares. Necesitan décadas, a veces siglos, para alcanzar su tamaño máximo.
A cambio, poseen madera densa, hojas robustas y una larga vida. Son precisamente estas características las que las convierten en los pilares de los ecosistemas forestales estables. Almacenan grandes cantidades de carbono durante largos periodos, crean microclimas equilibrados y proporcionan hábitat a animales, hongos e insectos especializados.
Sin embargo, estas mismas especies se encuentran bajo presión a nivel mundial. Los bosques tropicales y subtropicales se ven particularmente afectados, ya que muchas especies arbóreas se encuentran solo en áreas muy limitadas. Si su hábitat se pierde o es dominado por competidores de rápido crecimiento, prácticamente no quedan alternativas. El riesgo de su eventual desaparición aumenta significativamente.
El dominio de los ganadores rápidos
Al mismo tiempo, las especies arbóreas de rápido crecimiento están aumentando en todo el mundo. Germinan rápidamente, crecen rápidamente en altura y utilizan la luz, el agua y los nutrientes con una eficiencia excepcional. Estas características les otorgan una ventaja en paisajes alterados, como después de la deforestación, tormentas o incendios. También se promueven específicamente en la silvicultura porque proporcionan madera o biomasa en poco tiempo.
Sin embargo, estas estrategias tienen un costo ecológico. Los árboles de rápido crecimiento invierten menos en estabilidad y longevidad. Son más susceptibles a la sequía, los fenómenos meteorológicos extremos y las plagas.
Los bosques dominados por estas especies son más susceptibles a daños a gran escala y pierden su función como sumideros de carbono a largo plazo con mayor rapidez.
Cuando las especies exóticas se naturalizan
Otro factor de cambio es la propagación de especies arbóreas no autóctonas. Gracias al comercio mundial, la plantación selectiva y la alteración de las condiciones climáticas, numerosas especies se han establecido mucho más allá de sus áreas de distribución originales.
Si bien estas especies pueden aumentar la diversidad funcional localmente a corto plazo, rara vez reemplazan las complejas funciones ecológicas de los árboles autóctonos. En cambio, intensifican la competencia por la luz, el agua y los nutrientes, y dificultan la recuperación de las especies amenazadas.
Diversidad funcional bajo presión
El análisis global de más de 31,000 especies arbóreas muestra que no solo la composición de las especies, sino también las propiedades funcionales de los bosques están cambiando. Los bosques del futuro se caracterizarán más por especies que absorben y procesan recursos rápidamente. Las estrategias lentas y conservadoras están perdiendo importancia.
Choosing between native and introduced tree species.
CIFOR-ICRAF (@CIFOR_ICRAF) February 3, 2026
A recent discussion convened by the Quality Tree Seed TPP explored how tree-planting choices affect biodiversity, livelihoods and restoration outcomes, and why these considerations must be addressed together.
Read: pic.twitter.com/smflM1HH7C
Este cambio tiene profundas consecuencias. Si bien las especies de rápido crecimiento pueden generar una mayor productividad a corto plazo, la estabilidad ecológica se deteriora a largo plazo.
Al mismo tiempo, el rango funcional y ecológico de los bosques se reduce, especialmente en regiones con climas muy fluctuantes. Como resultado, los bosques pierden precisamente aquellas características que los hacen resilientes a futuros cambios ambientales.
La intervención humana como factor clave
Las causas de esta tendencia global residen principalmente en la actividad humana. El cambio climático, la deforestación, la silvicultura intensiva y el comercio mundial de plantas interfieren profundamente en los procesos naturales.
Esto provoca la fragmentación forestal, el aumento de las perturbaciones y la mayor dominancia de especies de crecimiento rápido. Los intereses económicos promueven la rentabilidad a corto plazo, mientras que los costos ecológicos a largo plazo, como la pérdida de biodiversidad, a menudo se ignoran.
¿Por qué la gestión forestal necesita un nuevo enfoque?
Los estudios demuestran que es necesario replantear la conservación forestal. No es la superficie ni el crecimiento rápido, sino la composición funcional lo crucial. Las especies raras de crecimiento lento requieren un apoyo específico, tanto en los bosques existentes como en las iniciativas de reforestación.
Estabilizan los ecosistemas, sustentan las cadenas alimentarias y las comunidades animales más grandes, y garantizan importantes servicios ecosistémicos a largo plazo.
Referencia de la noticia
Global functional shifts in trees driven by alien naturalization and native extinction. Nature Plants, 28. Januar 2026, Guo, W.-Y. et al.
ScienceDaily: Forests are changing fast and scientists are deeply concerned, 9. Februar 2026, Aarhus University