OMS advierte: ola de calor que afecta a Europa no es solo un fenómeno meteorológico es una grave emergencia sanititaria

La OMS ha dado la voz de alarma: el calor extremo que afecta actualmente a Europa constituye una verdadera emergencia sanitaria. Ya no se trata simplemente de un fenómeno meteorológico excepcional aunque, lamentablemente, ya no debería calificarse de "excepcional" dado el contexto del cambio climático que propicia tales extremos, sino de una auténtica crisis de salud.

Con temperaturas récord que mantienen al continente bajo un calor sofocante, el director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, emitió una declaración contundente señalando que "los hospitales están bajo presión". En una entrevista con la BBC, Kluge afirmó que "el aumento de las temperaturas ya está poniendo vidas en peligro y sobrecargando los sistemas sanitarios de toda la región europea".

La ola de calor que azota Europa

Desde hace una semana, Europa se encuentra envuelta en una masa de aire cálido que ha elevado las temperaturas muy por encima de la media estacional. Si bien el calor ha sido intenso en España e Italia, la ola de calor está resultando especialmente extrema en Francia, Alemania y el Reino Unido.

Estos países experimentan actualmente anomalías térmicas alarmantes. Se trata de naciones menos acostumbradas a picos de calor tan intensos; en consecuencia, sus ciudades y viviendas están menos preparadas para afrontar el calor extremo.

La ola de calor está resultando intensa y persistente, y lamentablemente se prevé que se intensifique aún más este fin de semana, con anomalías térmicas que alcanzarán hasta 20 °C por encima de la media en algunas zonas de Francia y Alemania.

Trágicamente, estas temperaturas máximas tan elevadas están desencadenando una verdadera emergencia sanitaria.

Una emergencia sanitaria

La ola de calor está provocando un aumento de los ingresos hospitalarios, agravando afecciones cardíacas y respiratorias preexistentes y sometiendo a los sistemas sanitarios a una fuerte presión. A esto se suma la sombría realidad del coste silencioso que se cobra el calor. La OMS señala que el calor se ha cobrado 200,000 vidas en Europa en los últimos cuatro años, y que la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado un 30 % en dos décadas.

La alarma también se extiende a las muertes indirectas, como el repunte de los ahogamientos entre personas que buscan alivio en aguas inseguras. Solo en Francia, 40 personas se han ahogado en los últimos días al intentar refrescarse.

El impacto del cambio climático

"Las olas de calor ya no son anomalías meteorológicas excepcionales", señala la OMS en un informe publicado hace apenas unos días. "Se han convertido en una crisis recurrente que provoca sufrimiento y muertes, al tiempo que somete a presión a nuestros sistemas sanitarios e infraestructuras. Tan solo en los últimos cuatro años, el calor ha causado más de 200,000 muertes en la Unión Europea y los países asociados".

En primer lugar, destaca la OMS, la gran mayoría de estas muertes eran totalmente evitables; en segundo lugar, esto representa tan solo la punta del iceberg, ya que millones de personas más sufren consecuencias físicas y psicológicas.

Las acciones individuales como evitar la exposición al calor, mantener los hogares frescos y mantenerse adecuadamente hidratado, pueden marcar una diferencia significativa en la protección de la salud, pero no bastan para afrontar una crisis sistémica. Necesitamos, señala la OMS, "una respuesta coordinada, firme e institucional".