Podría afectar El Niño la visibilidad del Eclipse Total de Sol del 8 de abril en México

A finales del verano y otoño de 2023, las temperaturas a lo largo del ecuador en los niveles superiores del Océano Pacífico ecuatorial comenzaron a aumentar y, unos meses después, se estableció un fuerte episodio de El Niño.

Debido a la cantidad de calor contenida en esas aguas, se producen cambios meteorológicos significativos en algunas partes del clima global, particularmente en América del Norte.

Para los observadores de eclipses, la pregunta principal es si El Niño afectará la climatología de la nubosidad a lo largo de la trayectoria de sombra. Para responder a la pregunta, se recopilaron mediciones satelitales de la nubosidad de abril de 1979 a 2023 y se clasificaron en años posteriores a temperaturas oceánicas “normales”.

Se calcularon promedios mensuales para cada categoría; Las cantidades de nubes del año neutral de abril se restaron de las del año de El Niño. El Niño debería estar desapareciendo si sigue su patrón normal, pero los efectos en el clima de América del Norte pueden continuar durante algunos meses más hasta la primavera.

México

Cuando la sombra lunar llegue a la costa de México, tendrá casi 7,000 kilómetros recorridos y 90 minutos, desde el amanecer en el Pacífico medio, iniciará a 65 kilómetros al norte de la isla Penrhyn (Tongariva), en el norte de las Islas Cook.

Desde allí, hay un largo recorrido a través del océano hasta adentrarse en México, en la Isla Socorro, un pequeño afloramiento volcánico que se encuentra a 680 kilómetros al oeste del continente y la primera de media docena de islas pequeñas antes del continente.

El ambiente marino que rodea las islas garantiza una nubosidad relativamente alta en la costa de México, pero la nubosidad disminuye rápidamente a medida que la trayectoria del eclipse se acerca a las playas continentales cerca de Mazatlán.

Sierra Madre Occidental

La costa mexicana presenta una barrera montañosa hacia el mar, por lo que la trayectoria del eclipse sólo tiene que cruzar una estrecha llanura costera de 25 km., antes de comenzar a elevarse sobre la Sierra Madre Occidental; A 100 km de la costa, el terreno se eleva a más de 2600 m.

Una vez cruzada la Sierra, cerca de Durango, el camino de la sombra lunar entrará en la Meseta Mexicana, una accidentada mesa interior formada por llanuras desérticas intercaladas con crestas montañosas bajas.

Al norte de Torreón, la sombra pasará sobre el Bolsón de Mapimí, una gran cuenca interior mal definida que se extiende hacia el norte hasta Presidio en la frontera con Estados Unidos.

Sierra Madre Oriental

El Bolsón proporciona sólo un breve respiro de la topografía montañosa: apenas 60 km más allá de Torreón, la pista comienza el ascenso de la Sierra Madre Oriental, la contraparte oriental de la Cordillera Occidental a lo largo de la costa del Pacífico.

Aunque hay picos individuales en la Sierra Madre Oriental que son tan altos como los de la occidental, en general, la Oriental no es tan accidentada y está cortada por muchas aberturas de valles que están expuestas a las elevaciones más bajas de las llanuras costeras del Golfo de México.

La trayectoria del eclipse se suaviza hacia las llanuras costeras más allá de Monclova, y las elevaciones caen abruptamente de aproximadamente 1,800 m., a 400 m., y luego más gradualmente a 200 m a medida que llega a la frontera de Texas y la llanura aluvial de Río Bravo/Río Grande.

Climatología

La estación seca del norte de México en abril promete una generosa probabilidad de tiempo soleado para el eclipse, aunque las mediciones de la nubosidad de todas las fuentes pueden estar subestimadas debido a la presencia frecuente de nubes delgadas a nivel de cirros.

En las mediciones satelitales, la nubosidad en la línea central apenas se mueve del rango del 25 al 35 por ciento desde Mazatlán hasta el inicio de la Sierra Madre Oriental, una climatología muy generosa en lo que respecta al recorrido del eclipse.

Sólo cuando la trayectoria llega al lado este de la Sierra Madre Oriental y desciende a las llanuras del Golfo aumenta la cobertura de nubes, de alrededor del 30 por ciento en Monclova a cerca del 50 por ciento en Piedras Negras y la frontera con Estados Unidos.

Cobertura de nubes

Aunque México tiene un clima muy soleado, no podemos perder de vista el hecho de que aproximadamente entre un cuarto y un tercio de los cielos están lo suficientemente nublados como para afectar la visualización del eclipse. Las principales fuentes de tiempo nublado pueden ser:

• Nube de alto nivel arrastrada a través de la región por la corriente en chorro subtropical.
• Frentes fríos que caen hacia el sur desde las Grandes Llanuras de EE. UU. hacia el Bolsón de Mapimí.
• Nubes convectivas, especialmente tormentas eléctricas, que se forman a lo largo de las laderas orientales de la Sierra Madre Occidental y Oriental.
• Nube baja que se mueve tierra adentro desde el Golfo de México hacia la llanura aluvial del Río Grande y la llanura costera del Golfo.

La corriente en chorro subtropical es una gran molestia para los astrónomos en México, Arizona, Nuevo México y Texas, ya que transporta extensas capas de nubes de alto nivel a través de la región y limita las imágenes nocturnas.

Si el flujo de viento en altura es relativamente débil, la corriente en chorro puede transportar sólo finas volutas de nubes; Los chorros más fuertes traerán una capa de nubes cada vez más opaca, generalmente en los cirros y en los niveles altos de nubes medias, y pueden ser un problema importante para la visibilidad del eclipse.

Estas nubes de alto nivel representan la mayor amenaza para el clima durante los días de eclipse en México. No se capturan muy bien ni en las estadísticas de luz solar basadas en la superficie ni en las mediciones de nubes por satélite, ya que suelen ser semitransparentes, dando una ilusión de luz solar cuando el cielo tiene un velo de nubes.

Por otro lado, la naturaleza semiopaca de dichas nubes, debería permitir ver el eclipse, aunque de forma más o menos borrosa. Por lo que la probabilidad de tener buen clima es alta para este gran evento que no se repetirá en México hasta el año 2052.