Astrónomos detectan un astro con nubes que evolucionan como en la Tierra
Nubes más o menos densas que hacen variar la luminosidad, tal como ocurre en la Tierra... ¡Solo que este objeto celeste se encuentra a más de 7 años luz de nuestro planeta!
A unos 7,5 años luz de la Tierra, un astro especialmente misterioso fascina a los astrónomos: WISE 0855. Sin ser una estrella propiamente dicha ni un planeta convencional, este objeto celeste posee una atmósfera sorprendente.
Gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb, los científicos han obtenido recientemente nuevos indicios sobre la presencia de nubes de agua que evolucionarían con el paso del tiempo. ¡Un descubrimiento apasionante que podría ayudarnos a comprender mejor los mundos situados más allá de nuestro sistema solar!
WISE 0855, una estrella que no lo es realmente
Descubierto en 2014 gracias al telescopio espacial WISE de la NASA, WISE 0855 (cuyo nombre completo es WISE J085510.83−071442.5) pertenece a la familia de las enanas marrones. A estos objetos celestes se les denomina a veces "estrellas fallidas".
Y con razón: a diferencia de las estrellas propiamente dichas, no poseen una masa suficiente para mantener de forma duradera las reacciones de fusión de hidrógeno que, entre otras cosas, permiten brillar a nuestro Sol.
¡Pero WISE 0855 es aún más sorprendente que la mayoría de las enanas marrones! Con un tamaño comparable al de Júpiter y una masa estimada en solo unas pocas veces la de este planeta gigante, se sitúa en el límite entre las enanas marrones y los planetas gigantes gaseosos.
Otra particularidad: es extremadamente frío a escala astronómica. Su temperatura se estima en unos pocos grados por encima o por debajo de cero, dependiendo de los modelos utilizados. ¡Un auténtico refrigerador cósmico, muy alejado de las temperaturas abrasadoras que solemos asociar con las estrellas!
¿Nubes de agua en la atmósfera de WISE 0855?
Esta es una de las características más fascinantes de este astro. Desde hace varios años, los astrónomos sospechan que su atmósfera podría contener nubes compuestas de agua o hielo. Y las observaciones realizadas mediante el telescopio espacial James Webb aportan ahora nuevos elementos para estudiar esta hipótesis.
Al analizar la luz infrarroja emitida por WISE 0855, los investigadores pueden determinar qué gases están presentes en su atmósfera y observar sus variaciones. Los resultados recientes sugieren, en particular, que la cubierta nubosa podría evolucionar con el paso del tiempo.
¿Una nubosidad similar a la de la Tierra?
En otras palabras, algunas nubes podrían volverse más densas o más tenues, alterando así la cantidad de luz que nos llega. ¡Un fenómeno que recuerda, en cierta medida, a los cambios en la cubierta nubosa que observamos en la Tierra!
No obstante, cabe aclarar que los astrónomos no fotografían directamente estas nubes; más bien, deducen su presencia y sus características a partir de mediciones espectroscópicas y modelos atmosféricos.
¡Un mundo donde podría haber una temperatura casi tan templada como en la Tierra!
Por sorprendente que parezca, WISE 0855 presenta temperaturas relativamente cercanas a las terrestres. Las estimaciones han ido evolucionando a medida que se han realizado más observaciones; algunos estudios recientes sitúan su temperatura efectiva en torno a los diez grados Celsius. Pero cuidado: ¡esto no significa en absoluto que este astro sea habitable!
WISE 0855 es un objeto esencialmente gaseoso, sin una superficie sólida conocida sobre la cual pudiéramos caminar. Su atmósfera presenta, además, condiciones de presión y una composición muy diferentes a las de nuestro planeta. Y, aunque en él existen nubes de agua, esto no demuestra la presencia de océanos ni de ninguna forma de vida.
¿Por qué este descubrimiento apasiona tanto a los astrónomos?
Si WISE 0855 despierta tanto interés entre los científicos, es, en gran medida, porque constituye un extraordinario laboratorio natural para estudiar las atmósferas de mundos lejanos. A menudo, resulta difícil observar directamente los planetas gigantes situados fuera de nuestro sistema solar, sobre todo debido a la luz de su estrella.
WISE 0855, en cambio, es un astro aislado. Por tanto, puede estudiarse sin el deslumbramiento provocado por una estrella cercana. Gracias a su relativa proximidad a la Tierra, los astrónomos pueden analizar su atmósfera con una precisión notable y comprender mejor el comportamiento de las nubes, la circulación de los gases y las variaciones de temperatura.
Referencia de la noticia
Peter Finch, MartinCid Magazine. (19/10/2026). Webb a vu des nuages d’eau s’épaissir et s’amincir sur un monde à 7,4 années-lumière.