El Universo no es negro: científicos han definido su color promedio y tiene un nombre delicioso
Durante siglos contemplamos la oscuridad del firmamento nocturno, pero investigaciones recientes revelan que, si sumamos toda la luz estelar, el Universo posee un tono que nos recuerda a algo delicioso.
Uno imaginaría que el color del Universo es negro con algunas chispas de chocolate blanco esparcidas más o menos de forma irregular. Sin embargo, ¿qué pasaría si tomamos todos los colores que vemos en esas imágenes de Hubble o Webb? ¿De qué color sería esa mezcla cósmica?
En términos de física, obtendríamos una tonalidad que representa la suma de toda la energía luminosa emitida. Algo que los astrónomos del estudio 2dF Galaxy Redshift Survey decidieron realizar, utilizando el espectro de luz de miles de galaxias cercanas.
La idea era entender la historia de formación estelar mediante la luz; para ello recolectaron información espectroscópica de más de 160 mil galaxias distintas. Al combinar estos datos, obtuvieron una medida precisa de la emisión promedio por unidad de volumen.
Inicialmente, los cálculos sugirieron que el tono resultante era un turquesa pálido muy tenue. Sin embargo, un ajuste posterior en los modelos de percepción humana corrigió este dato al equilibrar los blancos correctamente, apareciendo un color inesperado: un beige sutil, como el de un cafecito con leche.
Este descubrimiento no sólo es una curiosidad estética para los entusiastas del espacio y amantes del café. Al definir el espectro óptico cósmico, los astrónomos pueden rastrear cómo ha cambiado la producción de estrellas desde los inicios del Big Bang hasta nuestra época actual.
El origen del café con leche
El color beige tiene una explicación científica profunda ligada a la edad del Universo. Las estrellas jóvenes emiten luz azul intensa, mientras que las estrellas viejas tienden hacia tonalidades rojas; al tomar el promedio, lo que se encuentra es una mezcla dominada por poblaciones estelares maduras.
Los investigadores utilizaron funciones de coincidencia de color estándar para traducir los datos espectrales a la visión humana. Este proceso técnico reveló que la mezcla de todas las longitudes de onda visibles no resulta en negro ni en un color azulado brillante.
El nombre del color, utilizado para describir la luz general combinada del cosmos, que aparece como un color crema cálido y claro fue elegido de un conjunto de sugerencias, entre ellas "Big Bang Beige" y "Skyvory", porque se parece al café con mucha leche. Sus valores de color son:
- Hex: #FFF8E7
- RGB: 255, 248, 231
- HSV: 42°, 9%, 100%
Espectroscópicamente, el estudio demostró que el Universo solía ser mucho más azul en su juventud, hace miles de millones de años cuando la tasa de formación estelar era superior y las estrellas masivas dominaban el paisaje espacial con sus destellos intensos y azulados.
Cosmología fósil
Para llegar a esta conclusión, se analizaron datos del Sloan Digital Sky Survey, un censo que permitió estudiar la luz con una precisión asombrosa en múltiples bandas ópticas. El análisis confirmó que el espectro promedio es consistente entre diferentes galaxias.
Los científicos definieron el espectro óptico cósmico como la emisión del conjunto de todas las galaxias, donde el valor representa la energía total por unidad de volumen y es fundamental para la cosmología fósil, ya que nos ayuda a entender cuándo y cuántas estrellas estaban formando cada una de las galaxias del estudio.
Una de las grandes sorpresas fue la rigurosidad del modelo matemático utilizado, ya que al sumar toda la luz estelar a través de las funciones de sensibilidad del ojo, se eliminó la subjetividad; es así como el “Cosmic Latte” se convirtió en un dato objetivo.
La investigación también reveló que la tasa de formación de estrellas está disminuyendo significativamente. Desde hace diez mil millones de años, el Universo ha ido perdiendo su vigor juvenil y justamente este envejecimiento se traduce en el beige que captamos al mezclar los colores que captan los telescopios más avanzados.
Una ventana a la historia estelar
Pero además, este tono nos cuenta la historia química de nuestro vasto entorno espacial, pues debemos recordar que en cada nueva generación estelar, la metalicidad va aumentando, es decir, va evolucionando con el tiempo. El color, simplemente es resultado de generaciones de estrellas naciendo y enriqueciendo el medio interestelar.
Así que, aunque el cielo nocturno nos parezca oscuro y negro, la realidad es diferente. La teoría de color nos dice que el negro es simplemente la ausencia de luz que llega a nuestros ojos desde cualquier dirección, pero si promediamos el volumen cósmico, el beige prevalece.
El “café con leche cósmico” es más que un nombre delicioso para un hallazgo astronómico, también es un recordatorio de que vivimos en un Universo maduro y tranquilo, y que la luz estelar acumulada nos envuelve en una tonalidad suave que define nuestra era en el Universo.
Entender el color real del cosmos ayuda a los científicos a validar sus teorías estelares evolutivas, y debemos recordar que cada vez que observamos este tono crema, estamos viendo el promedio de miles de millones de años de historia estelar condensados en una sola y hermosa percepción visual. ¿Y tú, ya te tomaste tu café de la tarde?
Referencia de la noticia:
The 2dF Galaxy Redshift Survey: Constraints on Cosmic Star Formation History from the Cosmic Spectrum. 2018. Baldry, Ivan K.; Glazebrook, Karl; Baugh, Carlton M.; et al.