Astrónomos capturan el resplandor de una colisión planetaria masiva en el espacio exterior
Astrónomo aficionado detecta promedio de observaciones, el resplandor de una enorme colisión entre dos gigantes de hielo, antes de alertar a los investigadores en las redes sociales.
Un astrónomo aficionado detectó una colisión explosiva entre dos planetas gigantes que chocaron entre sí en un sistema espacial distante a más de 1,800 años luz de la Tierra y alertó a los investigadores en las redes sociales.
El entusiasta de la astronomía notó algo extraño al observar la curva de luz de la estrella. El sistema pareció duplicar su brillo en longitudes de onda infrarrojas aproximadamente tres años antes de que la estrella comenzara a desvanecerse en la luz visible.
Un evento inusual
Un equipo internacional de astrónomos ha informado del avistamiento de dos exoplanetas gigantes de hielo chocando entre sí mientras orbitaban una estrella similar al Sol, creando un destello de luz y nubes de polvo, en Nature.
Sus hallazgos muestran el brillante resplandor de calor y la nube de polvo resultante, que se movió frente a la estrella madre, atenuándola con el tiempo.
“Para ser honesto, esta observación fue una completa sorpresa para mí". "Cuando originalmente compartimos la curva de luz visible de esta estrella con otros astrónomos, comenzamos a observarla con una red de otros telescopios", dice el Dr. Matthew Kenworthy, coautor principal del estudio. Leiden University. “Un astrónomo señaló en las redes sociales que la estrella se iluminó en el infrarrojo más de mil días antes del desvanecimiento óptico. Entonces supe que se trataba de un hecho inusual”.
La estrella fue estudiada intensamente por una red de astrónomos profesionales y aficionados que monitorearon los cambios en el brillo de la estrella durante los dos años siguientes. La estrella recibió el nombre de ASASSN-21qj en honor a la red de telescopios que detectó por primera vez el desvanecimiento de la estrella en longitudes de onda visibles.
Causa probable
La explicación más probable para el desvanecimiento fue que dos exoplanetas gigantes de hielo colisionaron, produciendo el brillo infrarrojo detectado por la NASA/NEOWISE mission, que utiliza un telescopio espacial para buscar asteroides y cometas.
"Nuestros cálculos y modelos informáticos indican que la temperatura y el tamaño del material brillante, así como la cantidad de tiempo que ha durado el resplandor, son consistentes con la colisión de dos exoplanetas gigantes de hielo", explica el coautor principal, el Dr. Simon Lock, de Investigación. Fellow en Ciencias de la Tierra en la University of Bristol.
La nube de escombros luego se expandió y viajó frente a la estrella unos tres años después, lo que provocó que la estrella perdiera brillo en longitudes de onda visibles.
Se espera que en los próximos años la nube comience a difuminarse a lo largo de la órbita del remanente de la colisión, y una dispersión reveladora de luz de esta nube podría detectarse tanto con telescopios terrestres como con el James Webb Space Telescope.
"Será fascinante observar nuevos avances", afirma la Dra. Zoe Leinhardt, profesora asociada de Astrofísica de la Universidad de Bristol y coautora del estudio. "En última instancia, la masa de material alrededor del remanente puede condensarse para formar un séquito de lunas que orbitarán alrededor de este nuevo planeta".