Tragedia meteorológica en Europa la histórica ola de calor del pasado junio dejó miles de muertes y enciende las alarmas

En junio, la ola de calor que azotó gran parte de Europa elevó las temperaturas a máximos históricos para ese mes en varios países; algunas localidades alcanzaron picos de temperatura máxima diaria que superaron los registros históricos de largos periodos.

Este fenómeno ocurrió apenas unas semanas después de otro periodo de calor intenso en mayo y fue seguido por una nueva etapa de altas temperaturas a principios de julio.

El calor extremo mata

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el estrés térmico es una de las principales causas de muerte relacionada con el clima y puede agravar afecciones preexistentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas de salud mental y asma, además de aumentar el riesgo de accidentes y la transmisión de ciertas enfermedades infecciosas.

El golpe de calor constituye una emergencia médica con una elevada tasa de mortalidad. En todas las regiones del mundo, el número de personas expuestas a calor extremo aumenta de forma exponencial debido al cambio climático.

Europa ha registrado una mortalidad significativa asociada al calor en veranos anteriores, especialmente en 2003 y, más recientemente, en 2022 y 2024.

La ola de calor de junio de 2026, el fenómeno de calor extremo más intenso jamás registrado en Europa, tuvo graves repercusiones para la salud, con fallecimientos atribuidos a las altas temperaturas.

Pasarán varios meses hasta que se confirme oficialmente la cifra final de víctimas mortales de esta ola de calor europea sin precedentes; sin embargo, los investigadores pueden estimar el número de fallecimientos basándose en las cifras de mortalidad de episodios de calor anteriores en la región.

Christopher Callahan, de la Universidad de Indiana de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales Paul H. O'Neill, es el autor de un artículo basado en un estudio publicado por su equipo el año pasado, en el que se presenta una estimación del número de muertes causadas por la ola de calor de junio de 2026 en Europa.

Para obtener esta estimación, los científicos recopilaron datos sobre temperatura y mortalidad en toda Europa y establecieron una correlación entre las altas temperaturas y las tasas de exceso de mortalidad. Posteriormente, utilizaron esta relación para inferir cómo afecta una ola de calor específica a la mortalidad en una región como Europa.

Las cifras de mortalidad más elevadas se estimaron para Francia (5.210), Alemania (4.543), España (3.163) e Italia (2.709).

En Bélgica, la ola de calor registrada entre el 18 de junio y el 1 de julio de 2026 fue la más mortífera de la historia, con un aumento del 47.8 % en la mortalidad media; se estima que hubo 1.747 fallecimientos más de lo habitual para esa época del año.

En Portugal, las autoridades sanitarias estiman que se produjeron 125 muertes durante la ola de calor, que fue especialmente intensa a principios de julio.

Mitigación del impacto de las olas de calor

Aunque estas cifras son preliminares, Callahan advierte sobre la necesidad de invertir rápidamente en medidas de adaptación para prevenir tales impactos en el futuro.

Diversos organismos de las Naciones Unidas, en particular la OMS, así como las autoridades sanitarias nacionales, difunden periódicamente medidas de autoprotección y adaptación para mitigar los efectos de las olas de calor siempre que los servicios meteorológicos pronostican un periodo de temperaturas extremas.

Dado que los efectos negativos del calor en la salud son predecibles y en gran medida evitables mediante políticas específicas de salud pública e intervenciones multisectoriales, resulta crucial comunicar a la población las medidas de autoprotección y adaptación.

Hace algunos años, la OMS publicó directrices dirigidas a las instituciones de salud pública sobre la identificación y gestión de los riesgos asociados al calor extremo.

Las medidas de mitigación del cambio climático, combinadas con una preparación integral y una gestión eficaz de los riesgos, pueden salvar vidas tanto ahora como en el futuro, especialmente si se tienen en cuenta los factores de exposición relacionados con la ocupación y las condiciones socioeconómicas de la población.

Por ello, durante las olas de calor extremas y además de recomendaciones como mantenerse hidratado, se sugiere hacer obligatorio el acceso a agua potable gratuita en eventos públicos; garantizar el acceso a espacios urbanos frescos o climatizados (como museos).

Reforzar las medidas de protección para los trabajadores expuestos al calor (por ejemplo, ajustando los horarios laborales); y que las autoridades locales u otros organismos pertinentes establezcan contacto directo con las personas vulnerables.

Los científicos advierten que la señal es clara: el calor es actualmente el riesgo meteorológico más letal al que nos enfrentamos, y la mayoría de estas muertes son evitables, dado que estos fenómenos ya pueden predecirse con considerable precisión.

Aunque han mejorado algunas medidas de autoprotección y adaptación a las olas de calor como las campañas de concienciación pública, los sistemas de alerta y la mayor instalación de aire acondicionado, aún no se han establecido sistemas eficaces en sectores como la salud, la vivienda, los servicios sociales y el transporte para transformar las previsiones precisas en una protección efectiva.

Los responsables de formular políticas, las autoridades y la población en general deben tener siempre presente que la prioridad es evitar más muertes a medida que el planeta sigue calentándose y el calor se vuelve más extremo.

Referencia de la noticia

Callahan, C.. (2026). Death toll exceeds 20,000 across Europe in June 2026 heat wave.