Tecnología producida en una Universidad Australiana crea bioaceite para aplicaciones industriales ecológicas
La tecnología creada por investigadores de la Universidad RMIT podría proporcionar una producción de bioaceite barata y sostenible para reemplazar los productos derivados del petróleo en las industrias electrónica, automotriz y de la construcción.
Un nuevo estudio publicado en la revista Renewable Energy describe la creación de una tecnología llamada PYROCOTM, desarrollada en RMIT en colaboración con South East Water, Intelligent Water Networks y el Instituto Indio del Petróleo.
PYROCOTM utiliza altas temperaturas sin oxígeno para convertir biosólidos, como aguas residuales tratadas, en productos ricos en carbono llamados biocarbón, que pueden usarse como catalizador para producir bioaceite rico en fenol. La tecnología se ha estudiado durante varios años y ahora se está aplicando a diversas aplicaciones de la economía circular.
¿Una forma sostenible de reducir las emisiones de dióxido de carbono?
La investigación del equipo destaca que el biocarbón derivado de los biosólidos podría reemplazar los costosos catalizadores que se utilizan actualmente para extraer aceite de biomasa como la menta piperita, una planta originaria de Australia.
Los resultados muestran que el biocarbón derivado de biosólidos, producido con tecnología como PYROCOTM, ofrece una forma sostenible de reducir las emisiones de dióxido de carbono al reemplazar productos que producen altas emisiones.
El uso de biocarbón podría sustentar una cadena de suministro sostenible de bioaceites, que son ricos en fenol, esencial para fabricar productos como lubricantes, resinas y aditivos. El equipo de investigación produjo un bioaceite que tenía altos niveles de fenólicos (69 %) e hidrocarburos (14 %) durante sus estudios, demostrando que el biocarbón es un catalizador eficaz.
El profesor Kalpit Shah, subdirector (Investigación) del Centro de Capacitación ARC para la Transformación de los Recursos de Biosólidos de Australia en RMIT, dijo que PYROCOTM está cerca de estar listo comercialmente. RMIT y sus socios, Aqua Metro, South East Water e Iota, han obtenido 3 millones de dólares del gobierno australiano para construir una planta de demostración a escala comercial en una de las plantas de reciclaje de agua de South East Water el próximo año.
"Nuestro próximo proyecto se alinea con la Política Global de Gestión de Residuos y el Plan de Acción Nacional de Política de Residuos de Australia. Nuestro objetivo es evitar que los biosólidos contaminados con PFAS se eliminen en vertederos, convirtiéndolos en biocarbón libre de PFAS para sus diversas aplicaciones", afirmó Shah.
Según un informe de la Iniciativa Internacional de Biocarbón, el biocarbón tendrá un potencial de mercado global de 3,300 millones de dólares para el próximo año, lo que demuestra una solución verdaderamente circular.
RMIT ha presentado una solicitud de patente para la tecnología y ha elegido a Iota como socio comercial de PYROCO. Los últimos ensayos en la planta de agua reciclada de Melton están ayudando a informar al equipo sobre cómo implementar la tecnología a mayor escala y son la continuación de dos ensayos exitosos que incluyeron la eliminación de microplásticos, patógenos y PFAS de los biosólidos.
Ensayos que arrojan luz sobre cómo implementar la tecnología a mayor escala
La unidad Mark-2 procesó recientemente biosólidos de cinco empresas de agua de Australia para crear biocarbón. En los próximos meses se procesarán tres biosólidos más afirmo Shah.
Lara Olsen, directora general de South East Water, dijo que las últimas pruebas de PYROCO representan un avance para el sector del agua en materia de sostenibilidad ambiental.
“Estamos abordando un desafío nacional al aprovechar tecnología de vanguardia con el potencial de destruir el 99.99 % de los PFAS en los biosólidos”, afirmó Olsen. “El proyecto PYROCO refleja nuestra visión de innovar con el propósito de proteger nuestro medio ambiente para las generaciones futuras”.
El director ejecutivo de Aqua Metro, Manish Pancholi, dijo que la organización estaba orgullosa de ser líder en la tecnología PYROCO.
"Vemos una oportunidad única para que esta tecnología aporte importantes beneficios en materia de descarbonización, medio ambiente y economía circular a la industria del agua y, potencialmente, a otras industrias, y esperamos probar la tecnología PYROCO a gran escala", declaró Pancholi.
Referencia de la noticia:
Role of carbo-catalyst on upgrading the pyrolysis vapors of spent Eucalyptus nicholii biomass: Towards sustainable phenolics production - ScienceDirect. Krishna, B.B., Rathnayake, N., Bhaskar, T. and Shah, K. 19th January 2025.