Una gran capa de hielo de Groenlandia se derritió hace 7,000 años y los científicos afirman que no hizo falta mucho
Un equipo que realizaba perforaciones en Groenlandia descubrió que un importante punto elevado de la capa de hielo desapareció por completo hace unos 7,000 años, bajo condiciones no drásticamente más cálidas que las actuales, y los científicos están preocupados.
Los científicos saben desde hace algún tiempo que la capa de hielo de Groenlandia es más vulnerable de lo que parece; ahora, un proyecto de perforación denominado GreenDrill acaba de revelar pruebas que hacen que la situación parezca mucho peor de lo que esperaban.
Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Buffalo ha revelado que el Domo Prudhoe una importante sección elevada de la capa de hielo situada en el noroeste de Groenlandia, desapareció por completo hace unos 7,000 años y permaneció ausente durante lo que podrían haber sido miles de años.
Es más, se ha determinado que este suceso ocurrió durante el Holoceno, un periodo generalmente considerado de clima relativamente estable y que corresponde a la misma época geológica en la que vivimos actualmente.
Un episodio cálido que ni siquiera fue tan cálido
El método de datación empleado se denomina datación por luminiscencia y funciona midiendo la energía que se acumula silenciosamente en el interior de los granos minerales mientras estos permanecen enterrados en la oscuridad; cuando dichos granos vuelven a entrar en contacto con la luz solar, liberan esa energía en forma de un tenue resplandor.
Al medir la intensidad de este brillo, es posible determinar de forma aproximada cuándo fue la última vez que la superficie situada sobre ellos estuvo libre de hielo.
Los resultados obtenidos apuntan a un intervalo temporal situado entre hace 6,000 y 8,200 años, lo que sitúa este evento firmemente dentro del Holoceno: la época geológica actual, considerada tradicionalmente como el periodo estable y monótono de la historia climática reciente de la Tierra.
"Esto significa que el Domo Prudhoe se derritió en algún momento anterior a este periodo, probablemente durante el Holoceno temprano, cuando las temperaturas eran entre 3 y 5 grados Celsius más cálidas que las actuales", afirmó Caleb Walcott-George, autor principal del estudio y actual profesor asistente en la Universidad de Kentucky.
Esa es la parte que probablemente debería preocupar a la gente, ya que si un episodio de calentamiento natural relativamente leve bastó para derretir por completo esta sección de hielo, entonces el calentamiento actual provocado por el ser humano que está ocurriendo a mayor velocidad, podría causar lo mismo, o algo peor.
Determinar dónde se fracturará primero la capa de hielo
El valor de este tipo de trabajo, según los investigadores, radica en que ayuda a identificar qué bordes de la capa de hielo de Groenlandia tienen más probabilidades de comenzar a derretirse primero; esto, a su vez, contribuye a las predicciones sobre dónde impactará con mayor fuerza el aumento del nivel del mar.
"Las rocas y los sedimentos procedentes de debajo de la capa de hielo nos indican directamente cuáles de sus márgenes son los más vulnerables, lo cual resulta fundamental para realizar predicciones precisas sobre el nivel del mar a escala local", afirmó Joerg Schaefer, profesor investigador de la Universidad de Columbia y codirector del proyecto GreenDrill.
Describió este enfoque como "un punto de inflexión en lo que respecta a la predicción del deshielo", dado que aporta pruebas observacionales directas en lugar de basarse exclusivamente en modelos.
Referencia de la noticia
Nature, April 2026. Greenland ice completely melted 7,000 years ago and could happen again, published by University at Buffalo.