Una nueva solución científica podría ayudar a la vida silvestre a sobrevivir en un mundo que cambia demasiado rápido
Los investigadores están recurriendo a una fuente sorprendente, con la esperanza de aumentar las probabilidades de que especies en peligro de extinción regresen a la naturaleza.
La edición genética ha revolucionado la agricultura y la conservación últimamente, cambiando la forma en que cultivamos e incluso dando pie a conversaciones sobre la recuperación de los mamuts lanudos.
Pero ahora los científicos creen que esta misma tecnología podría ayudar a especies reales, aún vivas, a evitar su desaparición. Y lo interesante es que no se trata solo de proteger lo que queda, sino de restaurar lo que ya se ha perdido.
No solo preservación
En un nuevo estudio, investigadores han planteado la idea de que la edición genómica podría ser clave para restaurar la diversidad genética perdida en especies en peligro de extinción, brindándoles una mayor capacidad de adaptación a amenazas como las enfermedades y el cambio climático.
La investigación fue dirigida por el profesor Cock van Oosterhout, de la Universidad de East Anglia, junto con el Dr. Stephen Turner, de Colossal Biosciences. Ambos argumentan que salvar especies no solo significa mantener su número, sino también preservar la genética que facilita su supervivencia.
"Nos enfrentamos al cambio ambiental más rápido en la historia de la Tierra, y muchas especies han perdido la variación genética necesaria para adaptarse y sobrevivir", afirmó el profesor van Oosterhout.
La ingeniería genética ofrece una forma de restaurar esa variación, ya sea reintroduciendo la variación del ADN que se ha perdido en genes del sistema inmunitario que podemos recuperar de especímenes de museo o tomando prestados genes de tolerancia climática de especies estrechamente relacionadas.
Los científicos explicaron que incluso las especies que se han recuperado de la casi extinción aún conservan las cicatrices genéticas. Esto se debe a que las caídas demográficas a menudo conservan mutaciones dañinas y eliminan las variaciones beneficiosas, un problema conocido como erosión genómica.
Una nueva herramienta
Los investigadores afirman que la edición genética podría ser la solución, ya que no solo reintroduce la variación perdida de antiguas muestras de ADN, sino que también incorpora genes beneficiosos de especies relacionadas y elimina las mutaciones dañinas atrapadas en el acervo genético.
Beth Shapiro, directora científica de Colossal Biosciences, añadió: "Los mismos avances tecnológicos que nos permiten introducir genes de mamuts en el genoma de un elefante pueden aprovecharse para rescatar especies al borde de la extinción".
Sin embargo, los científicos han enfatizado que la edición genómica no es una solución milagrosa; requiere pruebas exhaustivas y no debe utilizarse para reemplazar la protección del hábitat. No obstante, los investigadores creen que aún podría complementar la conservación tradicional de maneras que antes no habíamos podido.
Como lo expresó el profesor asociado Hernán Morales: "La edición genómica no reemplaza la protección de las especies y nunca será una solución mágica; su papel debe evaluarse cuidadosamente junto con las estrategias de conservación establecidas".
Referencia de la noticia
Genome engineering in biodiversity conservation and restoration, published in Nature Reviews Biodiversity, July 2025.