¿Está cambiando la migración de la mariposa Monarca? El riesgo climático que condiciona su partida
Este singular y arriesgado viaje que año con año emprende este insecto, desde Canadá y Estados Unidos hacia territorio mexicano podría verse alterado peligrosamente por cambios en el patrón climático.
Año con año y durante el otoño, las mariposas monarcas emprenden un larguísimo e intrépido viaje para pasar el invierno en territorio mexicano. Recientemente, investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México, han encontrado que los cambios en el comportamiento climático podrían afectarlas.
Su análisis no solamente se ha enfocado a revisar el comportamiento de las especies adultas, se han examinado con especial cuidado también a los huevecillos y en su etapa de orugas. Encontraron que las primeras etapas de vida son más vulnerables y frágiles ante las variables del tiempo.
Condiciones como la precipitación, disponibilidad de alojamiento en las plantas adecuadas e incluso la temperatura, influyen en el proceso de maduración de las monarcas y su preparación – fortalecimiento para emprender la migración. Con ello, se ha visto disminuido el número de mariposas que completan su viaje de hibernación.
En la mayoría de los sitios de hibernación del Centro de la República Mexicana, dominados por bosques de oyamel, durante los últimos años se han visto disminuidas las poblaciones de mariposa monarca. Esta situación pone en grave riesgo la conservación de este fenómeno migratorio.
Importante preocupación a nivel mundial
La tendencia decreciente de las poblaciones de mariposa monarca que migran de Canadá – Estados Unidos y se hacen presentes en los bosques mexicanos, ha producido un alto grado de preocupación a nivel mundial, especialmente entre las organizaciones ambientalistas, agencias gubernamentales de los tres países de Norteamérica.
Las investigaciones recientes, parecen apuntar a que son varias las causas asociadas a esta situación: el parasitismo que afecta su ciclo vital, la pérdida de hábitat en las áreas de Reserva de la Biósfera en bosques mexicanos o la reducción de las poblaciones de algodoncillo, debido al uso excesivo de pesticidas en sus áreas de reproducción.
Diversos factores influyen en su tamaño poblacional
Además, los cambios de uso de suelo - la cada vez más limitada pérdida cobertura vegetal de la superficie y las condiciones ambientales en amplias zonas geográficas dentro de la gran ruta migratoria también son variables que se han analizado a conciencia.
Todas las variables anteriores actúan a lo largo del amplio territorio a través del tiempo. Por otra parte, los sitios de descanso necesarios para este insecto lepidóptero, se han visto drásticamente disminuidos en los últimos diez años.
Esta situación sugiere una interrupción en su migración, impidiendo que una buena cantidad de individuos puedan llegar a los sitios de hibernación en los bosques mexicanos.
Potencial Migración hacia el Sur por el Cambio Climático
El estudio muestra que, el cambio en el patrón de comportamiento del valor de la temperatura podría estar modificando el hábitat de esta especie, orillando a que tienda a desplazarse hacia el Sur, producto del Cambio Climático.
Los investigadores están alertando sobre cómo la drástica disminución en el número de ejemplares de esta especie migratoria, puede estar asociada también a la pérdida de hábitat, menor disponibilidad de plantas que proveen alimento e incluso, un factor que aparentemente pudiera ayudar a la monarca en su viaje continental.
Las plantaciones de algodoncillo silvestre, ¿influyen en las poblaciones de esta mariposa?
Una proporción considerable y creciente de monarca migratorias se han observado establecer áreas de reproducción locales en el Noreste y Centro de nuestro país durante todo el año, lo que hace suponer una disminución de las poblaciones al Norte del Continente.
La presencia de monarcas nativas en el Noreste de México, se han relacionado con un incremento en las plantaciones de algodoncillo por los habitantes de esa zona del país, como una respuesta ingenua a proporcionar alimento y hábitat.
Un parásito pudiera estar interrumpiendo el ciclo de vida
Existe también cada vez más evidencia de que, los huevecillos y las larvas de mariposas que crecen en especies tropicales de algodoncillo, pueden estar infectados por una especie de parásito que interrumpe su ciclo de vida.
En consecuencia, se genera una menor fecundidad de las monarcas adultas y disminuye su eficiencia de vuelo. Además, conforme al análisis de algunas muestras estudiadas, se aprecia una modificación en el tamaño de sus alas, aparentemente más cortas.
Evitar cultivar este tipo de plantaciones
Diversas organizaciones de la sociedad civil, grupos ambientalistas y del sector gubernamental han generado recomendaciones a los habitantes, principalmente en el Noreste del país, para que dejen de cultivar estas especies de algodoncillo silvestre en sus campos agrícolas o en sus patios traseros.
Se ha comprobado que, en lugar de brindar un espacio para descanso y alimentación, el algodoncillo ha impedido completar el ciclo de migración anual que inicia en el otoño.
Para grupos gubernamentales y ambientalistas, es preocupante que la especie migratoria haya encontrado en el algodoncillo condiciones de hábitat pues en México existe un alto número de especies de algodoncillo perennes.
Programa de monitoreo espacio – temporal
El establecimiento de un programa permanente de monitoreo espacial, para localizar y determinar el establecimiento de la población de monarcas a lo largo de las rutas migratorias y particularmente durante la migración de otoño, ha facilitado su estudio y conocimiento en sus hábitos.
Se sabe además que, la agricultura de temporal en México es generalmente una actividad de bajos insumos que es menos probable que afecte a las especies que brindan hábitat a la monarca. También se ha observado que las monarcas residentes desarrollan alas más cortas, con lo que se dificulta que vuelen distancias más largas.
Escenarios Preocupantes
Estos descubrimientos técnicos, plantean importantes y preocupantes escenarios de conservación: las mariposas monarcas adultas pueden establecer poblaciones residentes y reproductivas, de forma permanente y prematura durante su proceso de migración otoñal.
Lo anterior representa una interrupción en la migración natural de esta especie, con lo que se reduce la conexión de la población con los sitios de reproducción localizados en la parte más al Norte del Continente.
Las estrategias de conservación, deben incluir las complejas interacciones climáticas, que entre otros factores, dan forma a las rutas migratorias que permiten se mantenga un estrecho vínculo en el Continente, precisamente por el desplazamiento de especies.
Referencia de la noticia
Sánchez-Cordero V., Castañeda S., Mendoza-Ponce A., Juárez-Jaimes B.V., Botello F., Ureta C. (2026). Regional risk shifts to monarch butterfly migration due to climate change. UNAM. Journal. Sci.