El calentamiento global es el principal factor de sequía en la cuenca del Amazonas

La cuenca del Amazonas alberga la selva tropical más grande del mundo y se extiende por nueve estados de América del Sur. Es un punto crítico de biodiversidad global y desempeña un papel importante en el ciclo global del agua y el carbono. Pero actualmente hay allí una sequía extraordinaria. Esto se refleja en los niveles de los ríos que son más bajos de lo que han sido en 120 años. Esto amenaza a aproximadamente 30 millones de personas que viven en la cuenca del Amazonas.

La generación de electricidad a partir de energía hidroeléctrica se ve particularmente afectada, ya que muchos países de América del Sur dependen de ella y, en ocasiones, la utilizan para cubrir una proporción significativa de sus necesidades de electricidad. La sequía, con precipitaciones relativamente escasas, está llevando las presas al límite, lo que obligó a cortar el suministro eléctrico a nivel regional.

Sequía excepcional

La evaluación de las sequías se puede realizar de diferentes maneras, distinguiendo a menudo entre sequías meteorológicas y agrícolas. La sequía meteorológica sólo tiene en cuenta la precipitación, mientras que la sequía agrícola también tiene en cuenta la evapotranspiración.

Por lo tanto, bien puede ser que una sequía agrícola severa sea una sequía meteorológica no tan severa porque las precipitaciones pueden ser menores de lo habitual, pero no drásticamente menores, mientras que la evaporación potencial es significativamente mayor de lo habitual.

En el clima actual, la sequía en la cuenca del Amazonas, identificada mediante índices de sequía, se clasifica como sequía excepcional. Los científicos de World Weather Attribution concluyen que la sequía, en el sentido de sequía meteorológica, es un evento que dura cien años. La sequía agrícola, por otra parte, se considera un evento que estadísticamente ocurre cada 50 años.

¿Calentamiento global o El Niño?

Durante los episodios de El Niño hay menos precipitaciones y por lo tanto una posible sequía en el Amazonas no es necesariamente algo inusual. Por tanto, surge con razón la pregunta: ¿quién está provocando la sequía? ¿El Niño o calentamiento global? Los investigadores también investigaron esto. Descubrieron que El Niño redujo las precipitaciones aproximadamente en la misma medida que el calentamiento climático antropogénico.

Sin embargo, se observó un efecto mucho más fuerte del aumento de las temperaturas globales, lo que aumentó la gravedad de la sequía debido al calentamiento climático. Por el contrario, en un mundo sin la influencia de los gases fósiles de efecto invernadero, la sequía habría sido extremadamente improbable.

Los investigadores también afirman que el aumento de las temperaturas globales ha multiplicado por 10 la probabilidad de que se produzca una sequía meteorológica similar. Hoy en día, la probabilidad de una sequía agrícola comparable se ha multiplicado por 30.

Los investigadores proyectan además que en un mundo 2 °C más cálido que en la era preindustrial, la probabilidad de una sequía agrícola comparable aumentará en un factor de 4, lo que significa que estadísticamente ocurrirá cada 10 a 15 años. La probabilidad de una sequía meteorológica comparable se multiplicaría por 3, lo que significa que ocurriría cada 30 años. Esto resalta la importancia de considerar la evaporación al evaluar las sequías.

Sin embargo, los investigadores también enfatizan lo importante que es cambiar la política, tanto a nivel global para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero, como también a nivel regional, como en la región del Amazonas. Las prácticas históricas de gestión de la tierra, el agua y la energía, como la deforestación y la destrucción de la vegetación, la agricultura y la ganadería, han reducido la capacidad hídrica de los países, lo que no sólo favorece las condiciones de sequía sino que también exacerba el estrés causado por la sequía.