La Universidad de Oregón utiliza una nueva y sorprendente técnica para crear hierro sin contaminar el planeta
Los investigadores han descubierto una forma más ecológica de producir hierro metálico, un proceso que podría reducir las emisiones de carbono en la industria del acero. Descubra más aquí.
La industria del acero (productora de acero) es uno de los mayores contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en el mundo, lo que contribuye al calentamiento global. Y es la mayor fuente industrial de emisiones de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, representando entre el 7 % y el 9 %.
Pero eso podría cambiar a partir de ahora. Un grupo de investigadores de la Universidad de Oregón ha encontrado una forma más respetuosa con el medio ambiente de producir hierro metálico, esencial en la fabricación de acero, contribuyendo a la reducción de las emisiones de GEI, un paso importante hacia la descarbonización de la cadena industrial. Descubra más a continuación.
¿Cuál es la nueva forma ecológica de producir hierro?
El equipo de investigadores, dirigido por el químico Paul Kempler, desarrolló un proceso electroquímico que transforma los óxidos de hierro en hierro metálico, utilizando agua salada como parte de la reacción.
Entonces se centraron en encontrar los mejores tipos de óxido de hierro para utilizar en este proceso, ya que querían comprender qué hace que algunos materiales sean mejores que otros para producir hierro metálico.
Al principio, los investigadores pensaron que podría deberse al tamaño de las partículas, a la composición química o incluso a las impurezas de los óxidos. Pero después de probar diferentes muestras, descubrieron que lo que marcaba la diferencia era la porosidad del material, es decir, cuántos agujeros tenía.
Así crearon nanopartículas de óxido de hierro y aplicaron tratamientos térmicos a algunas de ellas, obteniendo dos tipos distintos de óxidos: los que tienen partículas porosas y los que tienen partículas densas.
Las partículas de óxido de hierro poroso tienen una mayor superficie, lo que ayuda a que las reacciones químicas ocurran más rápido. Por otro lado, con partículas densas, la velocidad de reacción cayó significativamente. Esto es muy importante porque las grandes plantas electroquímicas son costosas de construir y la rápida producción de hierro ayuda a reducir el costo del producto final.
Afirmó Andrew Goldman, coautor del estudio.
Por lo tanto, la superficie de las partículas es decisiva para la fabricación de hierro. Cuanto mayor sea el área, es decir, más poroso sea el material, más rápida será la generación de hierro, lo que hace que la inversión inicial sea más fácil de recuperar y reduce el coste final del producto.
Según Kempler, lo importante ahora es encontrar materiales porosos que sean abundantes, baratos y, sobre todo, menos dañinos para el medio ambiente. Las pruebas se realizaron en el laboratorio, pero los investigadores pretenden ampliar este nuevo proceso para su uso en el mundo real.
Y esperan que este método más ecológico pueda algún día sustituir a la forma tradicional, más contaminante, de producir hierro metálico.
Referencia de la noticia:
Scientists find a greener way to make iron. 14 de abril, 2025. University of Oregon.
Pathways to Electrochemical Ironmaking at Scale Via the Direct Reduction of Fe2O3. 09 de abril, 2025. Konovalova, et al.
Cientistas criaram um método mais ecológico para produção de ferro — novo processo pode ajudar a reduzir emissões de carbono na indústria siderúrgica. 14 de abril, 2025. Fabio Lucas Carvalho.